Гарри улыбнулся, обмакнул перо в чернила и начал писать:
Профессору Люпину
От Гарри Снейпа
Спасибо за ваш совет из прошлого письма, он мне очень помог. Вообще, не могли бы вы советовать мне что-нибудь почаще? Ваши советы просто бесценны…
* * *
Наутро после Святочного бала Гарри признался себе, что Дадли в своей любви к вечеринкам не так уж глуп. Святочный бал принес сразу три больших пользы.
Во-первых, Хагрид, беседуя с мадам Максим в укромном уголке, подсек на лету нахального жука - и таким образом разоблачил подпольного анимага Риту Скитер.
Во-вторых, Гарри весь вечер танцевал с Чжоу, и это было прекрасно. Для себя же он выяснил, что танцует не хуже других и смотрится на балу вполне пристойно. Он даже насчитал десять участников, которые танцевали еще хуже.
Но это не проблема. Главное, чтобы Чжоу была довольна, а Чжоу была совершенно счастлива. И она умела танцевать просто безупречно. Можно сказать, она спасла Гарри своим умением и выручала его весь вечер как могла. А когда Чжоу надоело танцевать, они пошли погулять в зимний сад и Гарри по просьбе Чжоу выпустил Патронуса. Результат оказался неожиданным: из палочки Гарри вылетел очень красивый серебряный лебедь!
- Гарри, у тебя изменился Патронус, - вмешалась Гермиона Грейнджер, которая случайно проходила рядом. - У тебя же был мангуст.
- А теперь лебедь, и такой красивый! - восторженно воскликнула Чжоу. - Представляешь, какое совпадение, Гарри? У меня тоже Патронус - лебедь!
- Красивый Патронус, да, - холодно сказала Гермиона. - Но по-моему, прежний был ярче. Этот надо дорабатывать... Извини, Гарри.
- Доработаем, - добродушно кивнул Гарри, и Гермиона ушла по своим делам.
Дела Гермионы и были третьим плюсом. Делами Гермионы был Крам, Гермиона пришла с ним на бал и смотрелись они вместе просто замечательно.
Гермиона открывала бал в паре с Крамом, Гарри - с Чжоу, Флёр Делакур - с Седриком Диггори.
Потом, правда, все пары перемешались. Флёр стали приглашать многие, и она протанцевала со всеми, а Чжоу даже разрешила Седрику пригласить себя на один танец.
Вообще пары на балу подобрались необычные. Кребб и Гойл отплясывали друг с другом и хохотали, Рон Уизли пришел с Падмой Патил и вообще не стал танцевать. Малфой был с Асторией, а Пэнси Паркинсон - с одним когтевранцем. Правда, Пэнси быстро ушла из зала, а ее когтевранец переметнулся к скучающей с Роном Падме.
Гарри видел своими глазами, как в саду Живоглот вальсирует с Миссис Норрис - насколько кошки умеют вальсировать. На четырех лапах это делается немного иначе, чем на двух. Гарри не удивился бы, что волшебная музыка заставила танцевать даже гиппогрифов в загоне и сов в совятне… Бал для всех!