Год как вместе! Сейчас хозяин комнаты проклинал день и час, когда после стольких лет разлуки вдруг опознал Солиста возле какой-то столовки, накормил, повел к себе ночевать: тот был совсем на мели.
Челах промышлял тем, что в компании с дружком браконьерствовал в море. Кроме того, верным людям давал деньги под проценты, добывал липу — фальшивые документы. Солист, вернувшись из тюрьмы, стал третьим в шайке. Поначалу не думал долго задерживаться на Каспии. Хотел разок-другой сходить в море, разжиться деньгами. Говорил, что должен ехать в другие места: разыскивает кого-то. Потом остался — икра, красная рыба давали отличный доход. Как-то само собой получилось, что он подмял остальных, стал главным. Сам возил товар перекупщикам. Члены шайки быстро узнали, как жаден и скуп главарь. Подозревали, что Солист утаивает часть вырученных денег, однако помалкивали до поры до времени. Боялись.
— Как же теперь будет с рыбкой? — спросил Челах. — Выходит, рыбка побоку?
— Отчего же? Будем пока ходить в море. Чего ей зря пропадать, рыбке-то!
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
НОЧНОЙ ДОКЛАД УЧАСТКОВОГО
Ранним утром к одинокому домику на северо-восточной окраине города подъехал милицейский автобус. Здесь уже ждал постовой милиционер. Он молча отворил калитку и пропустил во двор высадившуюся из машины оперативную группу.
Работники милиции прошли в дом, где произошло убийство. Белов задержался у входа, чтобы побеседовать с участковым уполномоченным — тот первый узнал о случившемся, раньше других прибыл на место происшествия и позвонил в городской отдел.
Выяснилось, что дом этот частный и лишь месяца полтора назад переменил владельца. Новый хозяин лежит сейчас бездыханный у себя в комнате.
— Удивительно, — сказал участковый, — купил дом и в тот же день обзавелся свирепой собакой. Будто боялся чего-то…
— А где собака? — спросил Белов.
Участковый показал на угол двора. Там, возле стены, сложенной из глыб дикого камня, лежала на боку большая кавказская овчарка. Ее раскрытые глаза были неподвижны, из пасти вывалился синий язык.
— Должно быть, отравили, — сказал участковый.
— Как вы узнали о происшествии?
— Из-за нее. — Милиционер показал на собаку. — Соседский мальчик встает на рассвете, выгоняет козу пастись на пригорок. И всякий раз, когда он с козой проходил мимо этого дома, овчарка чуяла его, надрывалась в лае. А сегодня не подала голоса. Мальчику это показалось странным. Он взял камень, швырнул через стену. Оттуда ни звука. А тут как раз я иду…
— Понятно, — сказал Белов. — Охарактеризуйте покойного, да подробнее.
Оказалось, что в дни, когда новый владелец въезжал в дом, участковый получил санаторную путевку и отбыл на лечение. Из отпуска вернулся только позавчера.