Селби произнес угрожающе:
— Кажется, вы, Триггс, не склонны сотрудничать. Что ж, считайте наш визит предупреждением.
— Предупреждением так предупреждением, — согласился Т риггс.
— По тонкому льду ходите, — предостерег его шериф.
— Постараюсь не провалиться.
Селби взял Рекса Брендона за локоть.
— Пойдем, Рекс. Мы сказали все, что хотели.
Триггс широко распахнул перед ними дверь.
— Желаю вам доброго утра, джентльмены, — сказал он. — Приходите еще. В любое время.
Он торчал в дверном проеме, пока они шли в своему автомобилю.
— Черт его дери! — высказался Брендон. — Надо было дать ему разок в зубы. Сэм Ропер до отказа начинил его своими советами. Он воображает, что в округе не найдется дюжины мужчин, готовых вынести приговор за азартные игры. Недаром Триггс закупает продовольствие в городе и притом за наличные. Многие торгаши склонны рассуждать в точности как он, мол, городу нет никакого вреда, раз Триггс орудует на окраине. Лишь бы пополнял местную мошну, а остальное…
— Есть способы дотянуться до Триггса, о которых Ропер не подумал, — прервал Брендона Селби. — Через пару месяцев ему потребуется продлить лицензию…
— Верно. — Брендон расплылся в улыбке.
— А когда профессиональный картежник вновь прибудет из Лос-Анджелеса, — продолжил Селби, — мы организуем облаву. Задержим всех игроков и заодно Триггса. Дадим людям полюбоваться на его игры.
Несколько минут они ехали молча.
— Ну вот, наш путешественник испарился, — отметил шериф. — Какой бы замысел он ни вынашивал, а понял: здесь неподходящее место.
— Я выйду здесь, — сказал Селби шерифу, — загляну в писчебумажный магазин и до конторы доберусь пешком. Прогуляться иногда полезно.
Брендон послушно причалил машину к тротуару.
— Дуг, сообщи мне, когда начнешь операцию в этой таверне.
— В самом скором времени. Ты ведь знаешь меня, Рекс. Я и сам, как игрок, предпочитаю стремительное развитие событий.
— Что правда, то правда, — согласился шериф. — Сопровождая тебя во время предвыборной кампании, я нажил немало седых волос. Никогда не знаешь, чего от тебя ждать в следующую минуту.
— Я и сам не знаю, — улыбнулся Селби своим воспоминаниям. — Я представлял Сэма Ропера эдаким политическим зубром, асом тщательно распланированных акций. И полагал, что единственное оружие против его недюжинного опыта — динамика событий: чтоб у него не оставалось времени сосредоточиться. Отсюда — бесконечные импровизации в ходе кампании. И спешка — вроде как чужой чемодан хватаешь.
— Неплохо сказано. Ты и схватил должность окружного прокурора наподобие чемодана… Так не забудь обо мне, когда надумаешь прихлопнуть Триггса.