— Это с тобой что случилось, орал как резаный! — возмущается он, поднимаясь с колен.
Но я, не отвечая на законный вопрос друга, уже сажаю подальше от изголовья онемевшую от изумления Тези и, нашарив фонарик, направляю яркий лучик на то место, откуда получил последний удар. Уголок пленки, на которой мы обычно спим, приподнимается и оттуда показывается крошечная змеиная головка.
— О боже! — ахает Кен и, отступив на шаг, начинает шарить вокруг себя в поисках подходящего камня.
Смутное ощущение, что уже где-то видел эту тварь не покидает меня. Протянув руку, останавливаю Кена, уже приготовившегося нанести удар и тащу пленку к себе. Ну вот как раз этого то я ожидал меньше всего. Крошечная копия своей матери, длинношеяя черепашка, вертя во все стороны змеиной головкой, сидит на кучке вещей, которые я подложил под голову, укладываясь спать.
— Арт, это что же, ты высидел черепашку?! — Кен уже оправился от шока и готов язвить, — А орал так, что можно было подумать — ты сам ее рожаешь!
— Злой ты и сразу видно, что с отсталой планеты, — огрызаюсь я, — если ваши женщины еще кричат, рожая!
Черепашка, заслышав мой голос, резво слезла с вяленой рыбины и припустила ко мне.
— Что мы с ней делать будем?! — растерянно интересуется Тези.
— Прибьем и сварим супчик! — цедит Кен.
Все-таки он действительно злой сегодня. Но что — же на самом деле мне с ней делать?! А черепашка, преодолев смятую пленку, безошибочно причалила ко мне и, размахнувшись, треснула головой по руке.
— Что это она?! — опешил Кен.
— Не знаю, — устало вздыхаю я, — она мне уже всю голову раздолбила!
Черепашка, подождав немного, снова лупит меня головой.
— И почему ты ко мне привязалась?! что я тебе такого сделал?! — бурчу я, разглядывая настырную кроху.
Черепашка, подняв головку, вполне осмысленно прислушивается к моим словам, и, выждав немного, снова лупит головой.
— Послушай, а может она есть просит? — неуверенно говорит Тези.
— Вполне возможно, только кто ж знает, что они едят?! — с досадой отвечаю я, наблюдая как черепашка с какой то безысходностью молотит меня по коленке. Удары становятся все слабее, или это я уже привык?!
— Она же жила в тарсовых зарослях ?! Может они тарс и едят?!- неуверенно выдает Кен первые разумные слова за сегодня.
— Попытка не пытка, — бурчу себе под нос, доставая капсулу. Она заметно привяла и на срезе тянется густой кашицей. Сую черепашке маленький кусочек, совершенно не надеясь, что она станет это есть. Однако чудеса иногда случаются. Перетерев острыми челюстями один кусочек черепашка глотает его и лезет за другим. Некоторое время друзья молча наблюдают, как я кормлю черепашку, затем Тези, взяв кусочек тарса протягивает его малышу. И вот тут то и происходит самое невероятное. Понюхав предложенное лакомство черепашка почему-то вовсе не собирается его есть. Напротив, она спешно ретируется за мое колено и, присев, втягивает голову под панцирь. Глядя на растерянное лицо Тези мне хочется рассмеяться, но я сдерживаюсь, и, забрав у нее кусочек тарса, зову черепашку: