— О'кей, тогда действительно есть выход…
— Какой? Вытащить мне подходящего мужчину из шляпы, как фокусник?
— Не неси чепуху, совсем не это, — возмутилась Сьюзен. — Скажи лучше, слышала ты когда-нибудь о, так называемом, эскорт-агентстве?
— Об этом не может быть и речи, — запротестовала Мелани.
— Дай мне все-таки договорить. В Нью-Йорке существует сервис сопровождения, который предоставляет женщинам суперменов.
— Сью, но это же извращение!
— Ничего подобного. Это агентство пользуется прекрасной репутацией. Уровень всех мужчин, занятых в нем, самый высший, и ни один не позволит себе переступить грань дозволенного в отношениях со своей нанимательницей. Там чрезвычайно строго следят, чтобы все оставалось в рамках приличия.
На лице Мелани появилась насмешливая гримаса.
— И откуда ты так хорошо осведомлена? Имела опыт с этими ребятами?
— Пока еще нет. Однако моя начальница время от времени прибегает по важным поводам к услугам агентства. Парни подходящие, я познакомилась со многими из них. С такими себя не скомпрометируешь.
Мелани наконец заинтересовалась. Если Сьюзен говорит правду, может, и стоит этим воспользоваться.
— Бог ты мой, — она не смогла сдержать ухмылку, — как только представлю, что в качестве нареченного подсуну дядюшке взятого напрокат супермена, просто лопаюсь со смеха.
— Это и в самом деле немного комично, — согласилась Сьюзен. — Правда, менее комично то обстоятельство, что услуга стоит недешево.
— Это меня мало волнует, — заявила Мелани. — На карту поставлено больше, чем несколько долларов. Я очень многим обязана дяде, и, хотя обманула его, мне было бы крайне неприятно, если бы ложь обнаружилась. Он почувствует себя оскорбленным.
— Думаешь, я этого не понимаю? И все-таки, Мелани, тебе двадцать шесть, значит, ты уже в том возрасте, когда каждый должен самостоятельно принимать решения. Ты обязана жить своей собственной жизнью, нравится это твоему дяде или нет.
— Все не так просто, Сьюзен. Видишь ли, дядя Джо для меня что-то вроде отца. Кроме него, у меня нет ни единого близкого человека. И у него есть только я. Он очень милый, но всегда был крайне консервативным и измениться уже не может…
— Но не рассчитывает же он всерьез на то, что ты будешь жить по его представлениям! — вставила Сьюзен.
Мелани слабо усмехнулась.
— Однажды я настояла на своем и стала фотографом, и вот теперь у меня собственное агентство.
— Но на каких условиях, — напомнила подруга.
— Боже мой, ну пошла на небольшую хитрость. Но я же не подозревала, что все так обернется.
— Тебе нужно было сразу сказать дяде правду, тогда не пришлось бы сейчас ломать голову над тем, как выпутываться из ситуации.