Представить рядом с заморышем Федей красивую бабу с выставленными напоказ полуголыми сиськами было невозможно. Также трудно было объединить скромную «правильную» курсистку и одуревшего от житейской скуки обеспеченного мещанина Храпова. Не лучше казались и другие варианты: красивая, но «серая мышка» или миленькая простолюдинка в паре с хозяином дорогой кондитерской.
О пристрастиях пожилого чиновника из управы Лаубе, Иван ничего не знал, но подозревал, что и тут имеет место тщательно выверенный расчет.
Расчетом попахивали и сценарии встреч. С Пушкарем брюнетка «крутила любовь» прямо в подсобке кондитерской. К Храпину приезжала на дом в экипаже, запряженном белым в яблоках рысаке или, разнообразия ради, таскалась по гостиницам. С Федей по пять-шесть часов кряду проводила в дешевых номерах. Лаубе принимала по-свойски в домике на окраине.
После утренних раздумий пришел черед исследований на местности.
Начать решили с дома Храпина и сразу же угодили в яблочко. Пустырь, который начинался прямо за храпинским забором, противоположным концом упирался в короткий Леонтьевский переулок, откуда до кондитерской Пушкаря, расположенной на перекрестке Монастырской и Леонтьевского, было рукой подать.
— Ешь твою корень.. — выругался в сердцах Витек, глядя на выставленные в нарядной витрины пирожные.
— Это точно, — признал Иван. Отдаленные, на первый взгляд, адреса — объездная дорога по людным улицам, даже на извозчике, занимала полчаса — на самом деле располагались в пятнадцати минутах ходьбы друг от друга. Единственным препятствием был широкий овраг. На дне которого неожиданно обнаружилась, прикрытая лопухами, свернутая в кольцо, веревка.
— Чур, моя! — Витек потянулся жадной рукой к находке.
— Не трожь! — рявкнул Иван и для верности двинул дружбана кулаком в бок.
Трогать веревку не следовало. Те, кто положил ее на дно сырого оврага, побеспокоились, чтобы с ней ничего не случилось. Завернутая в толстую холстину, заваленная ворохом листьев, веревка явно имела свое назначение и ждала своего часа
Иван присел на корточки, примерился считать длину. Получилось, как раз, чтобы перекинуть с одной стороны на другой.
— Точно, — подтвердил Витек. — А зачем перебрасывать веревку?
— Не знаю. Но если к одному концу привязать что-то и перебросить это что-то на другую сторону, можно сберечь кучу времени.
— Что что-то? — рявкнул Витек, злой от того, что Иван соображает лучше его.
— Что-то ценное. Саквояж или мешок с деньгами! — Иван решительно рубанул рукой. — Я все понял! Готовится ограбление.
…— Представьте, Надежда Антоновна, на Торговой делают нападение, через Леонтьевский бегут к пустырю. Перетягивают через овраг мешок с деньгами. Возле дома Храпина садятся на извозчика и спокойно выруливают в город. Пока полиция суетится на Торговой, злодеи будут уже далеко.