Он переложил кнут из одной руки в другую, постучал им по высокому голенищу.
– Вам окупятся все страдания, только платья должны быть готовы через пять дней.
– Немыслимо! – возмутилась мадам.
– Немыслимо щедра леди Элфорд, согласен.
Он отвез расстроенную Бьянку домой, не утешая и не заговаривая. Она не вынуждала раскрыться его лучшие стороны, а он не хотел впустую напрягаться. Девушка забилась в угол, иногда бросая беспомощные взгляды в его сторону, ее горничная-компаньонка держалась с королевской холодностью. Он оставил их у двери особняка и уже собирался уехать, когда услышал женский голос. Оглянувшись, заметил, как по ступеням сбегает леди Элфорд.
Сбегает?! Леди Элфорд?! Она ничуть не стеснялась своей комплекции. Более того, она не выглядела толстой!
– Вы разве не останетесь на чай?
Его раздражение выдавал кнут, которым он постукивал по сапогу, и бровь, взлетевшая вверх.
– Благодарю. Я уже имел честь пить чай в вашей компании.
– Виконт, – Мэри прикоснулась к руке Брайна, он резко развернулся на каблуках.
– Леди Элфорд, если на сегодня я вам больше не нужен…
Это было словесной пощечиной, и она прекрасно его поняла, но не хотела воевать. Не так. Она хотела с ним мира. Любыми путями.
– Нужны.
Он остановил на Мэри тяжелый взгляд. Сейчас перед ней был не насмешливый мальчишка, а взрослый мужчина, который не привык к подобному обращению, и к подобным ответам. Она должна была промолчать, – к черту! – она вообще не должна была выбегать к нему.
Брайн снова развернулся к фаэтону.
– Вы приедете завтра?
– Мы договаривались о встрече?
– Нет, но если бы вы нашли возможным, я была бы искренне рада.
Он обернулся, посмотрел ей в глаза, словно сканируя, говорит ли правду.
– Если вы будете готовы к двум, я заеду за вами завтра.
– Поедем к мадам Анне? – предположила Мэри.
– Поедем снова шокировать знать на прогулке.
После отъезда виконта, Мэри еще какое-то время стояла на улице. Он пригласил ее… на свидание?
– Не обольщайся.
– Но…
– Я хочу, чтобы ты разделась для меня. Сейчас. В своей комнате.
– И не подумаю.
– Ты сделаешь это.
– Как же!
– Хорошо, как знаешь.
– Не слишком-то и хотелось, правда?
Она почувствовала дыхание в ухо, прикосновение к шее, соску.
– Если не получу тебя, соблазню другую.
– Буквально рыдаю!
– Ты сама меня спровоцировала. До завтра.
Мэри облегченно вздохнула. У голоса умелые руки, но она была рада, что ночью они прикоснутся не к ней. Не опасаясь больше, она счастливо уснула даже в узкой постели, но была разбужена душераздирающим криком.
Она выбежала из комнаты, еще не совсем понимая, но догадываясь. Сердце учащенно билось, в висках стучало, жар окутал все тело. Бьянка! Она распахнула дверь в комнату сестры.