Блейк ощутил дрожь дурного предчувствия, Через несколько недель эта дыра может стать его домом, а непредсказуемая леди Пташка — его женой. Уж лучше бы дуэль. По крайней мере, в дуэли результат прост и понятен. А жены и дома сулят уйму всяческих испытаний вроде буйствующих свиней и требуют внимания.
Возможно, он мог бы укрепить кабинет и запереться там от незваных гостей. Или, еще лучше, надеяться, что ее доход позволит ему сохранить за собой меблированные комнаты в городе. Можно также потребовать, чтобы отец увеличил ему денежное содержание за согласие на эту сделку. Такая перспектива несколько взбодрила Блейка.
— Какая чудесная ковка, правда?
Словно луч света, она покрутилась между трухлявыми деревянными столами и устремила восхищенный взгляд на грязную, затянутую паутиной лепнину.
Блейк недостаточно хорошо знал мисс Каррингтон, чтобы решить: чокнутая она или же шутит, но выглядела она довольной. Он с опаской зашагал по покрытому мхом древнему каменному полу к самому дому.
— Если вам нравится эта заросшая паутиной грязь, то остальная часть дома должна привести вас в восторг.
Мисс Каррингтон округлила глаза.
— Правда? Мы можем осмотреть весь дом? Это прилично?
Он заколебался. Разумеется, неприлично. Но когда он пожал плечами, мисс Каррингтон схватила его за руку, привстала на цыпочки и поцеловала в колючую щеку, напомнив ему, почему он готов распроститься со своей холостяцкой жизнью. Ему пришлось взять себя в руки после короткого наплыва лаванды, пудры и женской красоты.
Блейк вдруг осознал, зачем мужчины женятся. Плоть весьма слаба.
— Ой, взгляните, кабинет по-прежнему в отличном состоянии! — воскликнула мисс Каррингтон, когда они вошли. — У вас будет место для ваших книг. И друзей. И сигар. Вам будет здесь очень хорошо, — произнесла его будущая невеста.
Она немного покрутилась по обитой ореховыми панелями комнате, дабы подтвердить свое наблюдение, и упорхнула в смежное помещение.
Собственный кабинет выглядел удручающе степенным и скучным. Быть может, ему стоит устроить боксерский ринг в каретном сарае для зимних месяцев, когда он не будет в походе.
— Работающий камин был бы гораздо полезнее, — пожаловался он, понюхав сырую золу и проведя рукой по пятнам копоти на мраморе.
— Прочистка дымохода решит эту проблему! — крикнула мисс Каррингтон из соседней комнаты. — О, бархатные шторы все еще висят!
Последовав за ней в гостиную, Блейк отодвинул в сторону рассыпающуюся ткань, чтобы выглянуть в окно сквозь грязное стекло. Пыль заклубилась в воздухе. Чтобы не закашляться, Блейк ухватился крепче, и кусок материи с треском оторвался и рухнул к его ногам в облаке пыли. Каррингтон явно не тратил деньги на обновление. Сколько же этот дом простоял заброшенным?