Когда все гости перешли к другой стене портретной галереи, взгляд Тристана невольно устремился на Тессу. Она была необычайно бледна. Тристан вспомнил, что за завтраком она почти ничего не ела. Нет, он должен перестать думать о ней, смотреть на нее, заботиться о ее здоровье. Черт возьми! Теперь она всего лишь одна из его бывших любовниц, и он должен забыть о ней точно так же, как забывал о других.
Герцогиня остановилась перед огромным портретом его отца.
— Этот портрет моего мужа был написан вскоре после рождения Джулианны, — задумчиво произнесла она.
Жоржетта и Эми тут же принялись ахать по поводу разительного сходства Тристана с отцом. Тесса молча стояла рядом с герцогиней. Прошло всего два дня с тех пор, как Тристан привел ее сюда в первый раз, а ей казалось, что прошло уже много недель.
Герцогиня принялась рассказывать свою сказочную версию знакомства с будущим мужем, а Тристан с досадой отвернулся. Леди Босвуд обменялась с мужем красноречивыми взглядами и с неприкрытой жалостью посмотрела на герцогиню.
Тристан отошел к камину и оперся ладонями о каминную доску. Куда девалась гордость его матери? Когда разговор заходил о его отце, герцогиня теряла всякую гордость и забывала о жестокой правде жизни. Отец давно умер, но и по прошествии тринадцати лет она все еще не могла расстаться со своими иллюзиями.
За спиной Тристана послышался шорох юбок. К нему подошла Тесса.
— Тристан, — прошептала она, — вашей матери необходимы счастливые воспоминания о муже.
— Вы просто ничего не знаете, — процедил он сквозь зубы, не оборачиваясь.
Тесса замолчала. Но уже через несколько мгновений сказала:
— Да, я мало знаю, но чувствую много.
— Ты ничего не понимаешь! — гневно повернулся к ней Тристан. — Они же все знают!
— Что знают? — округлила глаза Тесса.
Тристан окинул ее ледяным взглядом и тихо сказал:
— Отец открыто волочился за женщинами, даже в присутствии матери.
Тесса сочувственно покачала головой:
— Так вот почему она рассказывает только о знакомстве и ухаживании. Она хочет доказать, что поначалу он ее любил.
— Он с самого начала любил не ее, а ее деньги, — жестко усмехнулся Тристан.
На следующий день герцогиня поручила Тессе собрать всю молодежь и повести их на прогулку по огромному парку. Старшее поколение осталось дома играть в карты.
Прохладный весенний ветерок играл с лентами на ее шляпке. Дубы у озера казались чудовищно огромными и такими же древними, как род Тристана. Тесса стояла на некотором отдалении, молча наблюдая затем, как Хокфилд учил Джулианну и Эми бросать в озеро плоские камешки так, чтобы они несколько раз подпрыгнули, едва касаясь поверхности воды. Девушки весело смеялись. Эми оказалась способной ученицей. Ей довольно быстро удалось бросить камешек именно так, как показывал Хокфилд. И снова все беспечно радовались ее успеху.