— Что еще вы могли сделать? — сочувственно вздохнула Тесса.
— О, для джентльмена есть гораздо более простой способ наполнить карманы деньгами.
«Жениться на богачке!» — пронеслось в голове Тессы. У нее расширились глаза.
— Но я не смог заставить себя жениться на деньгах, — покачал головой герцог.
— Большинство мужчин в подобной ситуации сделали бы именно это и глазом бы не моргнули, — заметила Тесса.
— Общество считает браки по расчету вполне приемлемыми, но у меня на этот счет другое мнение.
Ей хотелось узнать какое же у него мнение на этот счет, но герцог не стал вдаваться в подробности.
— Пожалуй, я вам уже порядком надоел со своими историями из прошлого, — сказал он, цинично улыбаясь, но Тесса понимала, что это маска.
Только что он поделился с ней довольно болезненным воспоминанием из своего прошлого и сделал это в весьма небрежной манере. Ей хотелось сказать ему, что она восхищается им, но шестое чувство подсказало, что он лишь посмеется над ней в качестве самозащиты. Поэтому Тесса лишь улыбнулась:
— Думаю, у вас гораздо больше похвальных черт, чем вы хотите показать.
— Что ж, постараюсь не разочаровать вас, — хмыкнул он.
Разочаровать? Напротив, он только что продемонстрировал неколебимую приверженность семье и долгу. Шелбурн уже принес немало жертв и с лихвой заслужил счастье в браке. Ему нужна была жена, которая по достоинству оценила бы его бескорыстное служение долгу. Более того, он заслуживал жену, которая любила бы его так сильно, что его сердце могло бы раскрыться ей навстречу.
Герцог внимательно смотрел на Тессу.
— Я почти вижу, как в вашей голове бродят мысли. О чем вы думаете?
Надо вести себя осторожно, подумала Тесса. Надо потакать его грубоватому чувству юмора, чтобы он не заартачился в самый неподходящий момент.
— Думаю о том, что вы слишком мягкосердечны. Вам надо научиться скрывать свои чувства.
— Я вижу, к чему вы клоните, — рассмеялся герцог. — Вы пытаетесь поддразнить меня, чтобы потом прочитать нотацию.
— Никаких нотаций, всего лишь несколько предложений.
В его глазах снова появился циничный блеск.
— Вам не придется делать никаких дополнительных усилий. В конце концов, это девушкам нужно добиваться вашего расположения, — сказала Тесса.
— Как это? — недоуменно и почти обиженно спросил герцог.
— По сравнению с большинством мужчин в поисках невесты, вы находитесь в весьма завидном положении. Вам совсем не нужно напрягаться: все, что от вас требуется, — это ничего не делать и позволить самим невестам добиваться вашего расположения.
— Но я сам намерен командовать этим парадом.