— У вас есть какие-то конкретные идеи? — пряча улыбку, поинтересовалась Тесса.
— Но вы же знаток в этих делах, — буркнул он.
«Попался!» — пронеслось в ее голове. Теперь нужно только подвести его к правильному решению.
— Ну, у меня есть кое-какие идеи, — проговорила Тесса.
— Какие же?
— Женщине всегда льстит, когда мужчина спрашивает, как доставить ей удовольствие.
В синих глазах герцога мелькнула некая чертовщина.
— Уж я-то непременно спрошу свою невесту, как доставить ей максимальное удовольствие, — низким баритоном сказал он.
Кровь бросилась ей в лицо, но она продолжала гнуть свою линию:
— Я имею в виду особые знаки внимания, показывающие, что вы к ней неравнодушны.
— То есть всякие стишки и букетики? Не собираюсь притворяться романтиком.
— Вообще-то было бы куда лучше, если бы вы придумали что-нибудь особенное для каждой девушки.
— Что вы хотите этим сказать?
— Представьте себе, что вы соперничаете с другим мужчиной за внимание одной и той же девушки. Ваш соперник приносит ей цветы и присылает стихи. Что бы вы сделали, чтобы превзойти его?
— Просто застрелил бы.
Тесса рассмеялась:
— Я уже говорила вам, что женщины ждут от мужчин проявлений нежных чувств, а не стрельбы. Для женщины особые знаки внимания являются доказательством любви.
— Вы хотите сказать, что обещанного мною постоянства, стабильной семейной жизни и уважения недостаточно? — с ноткой обиды в голосе спросил герцог.
— Не поймите меня превратно. Ваши обещания говорят о вашем благородстве. Однако попробуйте представить себе ваши чувства, если бы ваша жена подарила вам что-то в знак своей привязанности, что-то такое, что заставило бы вас почувствовать себя не таким, как все, особенным…
— Но мне вовсе не нужны никакие подарки! Больше всего меня бы порадовало ее безукоризненное исполнение всех обязанностей.
Терпение, только терпение! Она должна быть с ним чрезвычайно терпеливой.
— Ваша светлость, женщины любят подарки.
— Вы хотите сказать — драгоценности?
— Подарок, выбранный со значением, гораздо более ценен для женщины, чем самые дорогие ювелирные украшения.
— Откуда мне знать, какие именно безделушки заставляют женщину чувствовать себя особенной?
— В этом помогают жизненные наблюдения, опыт общения…
— Мужчинам плохо удается читать женские мысли. Мы думаем по-разному.
— Ну, этого нельзя сказать обо всех мужчинах, — возразила Тесса.
Герцог посмотрел на нее с подозрением:
— И у вас есть тому доказательства?
Опустив взгляд на сложенные на коленях руки, она негромко сказала:
— После смерти родителей среди драгоценностей матери я нашла большую коробку записок. Их было буквально несколько сотен. Каждое утро мой отец оставлял записку на подушке моей матери.