— Я не могу так легко распрощаться с тобой.
— Надеюсь, ты не собираешься лить слезы и бить себя в грудь?
— Ты все такая же маленькая злючка? — обольстительным голосом произнес он.
Тесса не стала отвечать ему.
Его взгляд скользнул по ее лицу и остановился на губах.
— Если бы ты знала, как часто я думал о тебе…
Восемь лет назад она могла бы попасться на эту удочку, но только не теперь.
— Так же часто, как о своей сестре? — язвительно поинтересовалась она:
— Я думал о вас обеих.
— Кажется, я начинаю понимать. Ты так тосковал, что не мог даже написать сестре ни единого письмеца за все эти два года.
— Мне мешали тяжелые раны. Выздоровление заняло много месяцев, — вздохнул он. — Я плохо помню это время.
Как удобно! Не помню, и все тут!
— А разве приютившие тебя французы не могли написать за тебя?
— Это были безграмотные крестьяне.
— И конечно же, они не могли найти никого во всей Франции, кто бы смог написать письмо родственникам от твоего имени.
— Женщине это трудно понять, — снисходительно улыбнулся Ричард. — В воюющей стране царила такая неразбериха, что даже Веллингтон не знал об отречении Наполеона, когда командовал битвой при Тулузе.
— Должна признаться, я сбита с толку. Разве война не кончилась год назад?
— Ты не веришь мне. Даже моя хромота не является для тебя достаточным доказательством.
— Сочувствую твоим страданиям. Но ты сам сделал свой выбор.
— У меня его не было. — Его глаза наполнились притворной болью, — Твой дядя не оставил мне никакого выбора. Хотя тебе, впрочем, он мог сказать иначе.
Ричард и не подозревал, что Тесса своими ушами слышала каждое слово, сказанное им в разговоре с дядей Джорджем.
Они остановились возле картины, изображавшей Венеру и Марса в любовных объятиях, и Ричард неожиданно прошептал:
— Я все еще питаю к тебе нежные чувства, Тесса…
Она раздраженно вздохнула и попыталась убрать свою руку, но он крепко сжимал ее пальцы. На какое-то мгновение ей вдруг стало страшно, но она сумела скрыть это от него. Расправив плечи, она взглянула на Ричарда со всем высокомерием, на какое только была способна, и сказала:
— В фойе душно, я хочу вернуться в ложу.
— Постой! Позволь мне сказать тебе несколько слов. Все эти восемь лет я хотел сказать их тебе. Я был готов рискнуть чем угодно ради тебя, потому что я лю…
— Тише! — резко оборвала его Тесса.
Она бы с удовольствием сбежала от него, но вернуться в ложу без спутника было невозможно, иначе она дала бы повод для безобразных сплетен. И без того многие успели заметить ее враждебность по отношению к герою войны.
Закрыв глаза, словно от острой боли, Ричард торопливо проговорил: