— Но ты не можешь быть объективной, потому что дружишь с ними, — возразил Тристан.
— Вот и неправда!
— А с другими претендентками ты проводишь столько же времени, сколько с леди Жоржеттой и Эми Хардуик?
— Нет, но я знаю, что Жоржетта и Эми — самые хорошие из них!
— Твои слова лишены логики. Ты же сама сказала, что не очень хорошо знаешь остальных.
Джулианна обиженно надула губки:
— Я знаю, они завидуют Жоржетте, потому что она самая красивая.
— А может, они завидуют ее дружбе с тобой? — многозначительно приподнял брови Тристан.
— Зависть в такой ситуации вполне ожидаема и понятна, — сказала герцогиня, — ведь девушки соперничают друг с другом, и дружба не продлится долго.
Джулианна энергично покачала головой:
— Эми и Жоржетта навсегда останутся моими подругами.
— Возможно, ты права, — недовольно фыркнула герцогиня, — ведь леди Жоржетта понимает, что мисс Хардуик ей не соперница.
— Это жестоко, мама. Я-то знаю, что Эми очень милая и бескорыстная.
— Прежде чем обвинять меня в жестокосердии, неплохо было бы заглянуть в свою собственную душу. Ведь ты выбрала для брата леди Жоржетту, а не мисс Хардуик, хоть и считаешь ее милой и бескорыстной. Ты сделала это именно потому, что мисс Хардуик некрасива, разве нет?
— Просто я не успела договорить, что буду точно так же рада, если выбор Тристана падет на Эми, — возразила Джулианна.
— Твой брат красавец, — сказала герцогиня. — Разумеется, он хочет жениться на красивой девушке.
Хокфилд фыркнул, Тристан бросил на него предостерегающий взгляд.
— Что думаете вы, ваша светлость? — спросила герцогиню Тесса.
— Все девушки воспитанны, вежливы и немного боятся меня, — медленно проговорила герцогиня. — Собственно, так и должно быть. Леди Жоржетта такая же красавица, как и ее мать. Мисс Шепард, к сожалению, унаследовала от матери привычку хихикать после каждого предложения. Что касается леди Элизабет, я бы не стала рекомендовать ее в качестве невесты для Тристана.
— Почему? — поинтересовалась Тесса.
— Терпеть не могу ее мать, леди Дермонт. Она ужасная сплетница, злая и желчная.
— Я не собираюсь вычеркивать девушку из списка только потому, что тебе не нравится ее мать, — возразил Тристан.
— Вот увидишь, леди Дермонт станет отвратительной тешей, — парировала герцогиня.
— Что еще плохого вы заметили в леди Элизабет? — спросила Тесса.
— Собственно говоря, я едва успела перекинуться с девушками двумя-тремя словами. Мне нужно провести с ними больше времени, чтобы составить правильное мнение об их характерах.
— Благодарю вас, ваша светлость, вы нам очень помогли, — сказала Тесса.