В коммуналке была большая кухня, по стенам которой стояли три кухонных стола по числу семей, две газовые плиты на две и четыре конфорки, раковина. Над каждым столом висела закрытая полка для кухонной посуды.
В ванной комнате стояла огромная чугунная ванна с колонкой, которая топилась дровами, и раковина умывальника. Зара сказала, что ванной по прямому назначению никто не пользовался – жильцы ходили мыться в баню, а в ванне стирали белье.
По словам Зары конфликтов между жильцами коммуналки не было.
Все люди взрослые, спокойные, не пьющие. Гостей принимали редко, жили тихо, но дружно, помогали по возможности друг другу.
Зара определила Артуру место на диване. Представила его соседям как своего внучатого племянника, приехавшего поступать в институт. На время сдачи экзаменов он будет жить в общежитии, а если поступит, то она пропишет Артура у себя. Это была вынужденная маскировка, поскольку ни о каких родственниках ранее соседи от Зары не слышали и если бы узнали, что ее племянник уже проучился целый год в институте и ни разу не пришел к ней в гости, это могло вызвать ненужные подозрения. Появление Артура особого интереса у соседей не вызвало, как и у него к ним.
Зара сказала Артуру, что в первую очередь займется его пропиской на свою жилплощадь, и позвонила кому-то по телефону, попросив срочно прийти. Через час к ним пришла женщина, забрала у Артура паспорт и необходимые бумаги у Зары, пообещав решить вопрос прописки максимально быстро.
— Сейчас мы отправимся на твою вторую линию жизни в 1983 год, — сказала Зара и прошла в меньшую половину комнаты, — запоминай, встаешь вплотную к подоконнику посередине окна, указательный и большой палец левой руки соединяешь в кольцо и произносишь следующую фразу: “Сто восемнадцать – кольцо – вперед”. Когда очутишься на месте, сразу сделай несколько шагов в сторону, чтобы осталось место для меня, иначе мы можем столкнуться при моем появлении.
Артур шагнул к окну и проделал все, что ему сказала Зара. На мгновение у него потемнело в глазах и он очутился в незнакомом помещении, похожем на подвал. Быстро прошел вперед и повернулся назад. Через минуту в середине комнаты появилась Зара, опирающаяся на тонкую трость.
— Слава Богу, удалось! — сказала. Зара, увидев Артура около стены, — запомни место, на котором я стою, оно отмечено белой краской. При перемещении обратно на твою первую линию жизни надо встать на это место, произвести уже известные тебе манипуляции и произнести те же слова – и ты окажешься в моей комнате в Ленинграде.
— Почему ты с тростью? — спросил Артур, — с костылем же удобней.