— А почему вы выбрали именно эту профессию? — спросил он. («Побольше спрашивать о ней. Заинтересованность делает чудеса».)
— Это смешная история! — Анна размешивала в чашечке сахар. — Когда мне было лет семнадцать, я была влюблена в одного молодого человека. Ну, знаете, такая школьная любовь, страдания, бессонные ночи с телефоном и все такое. Так вот, однажды он позвал меня на свидание.
«Началось», — подумал Олег и мысленно зевнул.
— Я так торопилась, но все равно опоздала немного. А он принес мне цветы. Золотые шары, так их все называют, кажется. Знаете, у подъездов раньше росли. Хотя вы, наверное, росли в Англии, так что цветов таких не знаете.
— Что вы, что вы, конечно, знаю, — Олег сочувственно закивал и опять попробовал дотронуться до ее руки. Маленькая ладошка тут же спряталась в рукав.
— Вот он принес мне такой букет, — продолжила Анна, — а купил он их, наверное, у какой-нибудь старушки, потому что они были трогательно так перевязаны кусочком чулочка, — она засмеялась. — И пока их продавала эта старушка, а потом пока он меня ждал… В общем, они немножко подвяли и выглядели несколько не очень… Вам интересно?
— Конечно, конечно. («Дамский роман… Господи, какая дивная дура, и ведь такая умная вроде. За что же каждый раз это слушаю? Почему все такие одинаковые?.. Искренние истории для первого встречного с подтекстом: «С тобой у нас все будет по-настоящему, милый…»)
— Потом он пригласил меня в какое-то шикарное место — по тем временам и по нашему возрасту. Что-то очень роскошное, типа «Макдональдса». А потом к нам приехал еще один наш товарищ, постарше, на машине. И мы поехали кататься.
— И случилось что-то трагическое? — Олег сложил домиком красивые брови.
— Почему трагическое? Просто цветы завяли. А этот наш друг все пытался выкинуть их из машины, искренне не понимая, чего я вдруг прицепилась к этому венику… Вот и вся история. Мальчик тот потом уехал с родителями жить за границу, мы с ним больше не виделись. А я, видимо, осталась под таким впечатлением от этих несчастных цветов, что всю жизнь спасаю им подобных.
— Какая же вы молодец, Анна! — Олег изобразил крайнюю степень растроганности. («Надо себя заставить, иначе буду раздражаться. Она, в конце концов, вовсе не такая дура и совсем не страшная. Переделать бы носик и подправить бровки».)
— Что-то мне жарко, — сказала вдруг она. — Я, пожалуй, сниму свитер.
Она расстегнула ремень безопасности и стала тащить через голову свитер. К удивлению Олега, под ним оказалась обтягивающая футболка от известного дизайнера, под которой угадывалась довольно неплохая грудь. Он даже подумал, что стоило бы поменять правила этого дурацкого задания и все-таки завернуть с ней в отель, где она наверняка позабыла бы про свои кактусы. Но помечтать не удалось: как раз в этот момент рукавом полосатого свитера Анна ловко сшибла стакан с остатками апельсинового сока прямо Олегу на брюки.