Нефтяник вдруг чуть изменил направление шага, оказавшись рядом с капитаном:
— Скажите, а в СССР действительно настолько развитая логистика и нефтедобыча? Неужели ваша страна достигла таких успехов?
— Ну, я не специалист… — Протянул он, возвращаясь в реальность. — Но могу вам сказать, Самуэль, что в СССР действительно достигнуты большие успехи в области нефтехимии, добычи нефти и даже геологоразведке.
— Интересная у вас страна. В смысле — бывшая ваша страна. — Задумчиво ответил Джефферсон. — Любопытно как она постоянно достигает таких небывалых успехов. Ведь вы же знаете, что Большая Игра началась еще в восемнадцатом веке и ваша бывшая родина постоянно выдерживала схватку с нашей Империей. И ставки с каждым разом все повышаются. — Вздохнул Самуэль и замолчал, вновь возвращаясь в хвост колонны.
— Привал! Заночуем здесь. — Объявил Роксельски, остановившись, и указывая на склон одного из смутно знакомых капитану ущелий.
Не здесь ли он сам встретился с испугавшим его ястребом? «Надо же, они идут пока что тем же маршрутом, которым шел я сам».
Разведя небольшой огонь, они разогрели сухпаек и консервированное мясо. Роксельски выставил охранение и самолично тщательно зачистил место кострища после еды. Все участники похода, кроме сменяющихся каждые два часа постовых, заснули. Рябов даже не видел снов.
Ранним утром Роксельски устроил подъем. Проход мимо спящего Рябова он толкнул его в бок, наклонившись над нефтяником:
— Мистер Самуэль, вы в порядке?
— Вполне. — Раздался сонный голос в ответ. — Я же не кисейная барышня.
— Хорошо, собирайтесь. — Удовлетворенно отозвался Роксельски.
Александр, тем временем, поднялся и растолкал спавшего Мэтью:
— Подъем!
— А? Да, встаю. — И Бэррингтон вскочил на ноги, сворачивая свой спальный мешок.
Капитан подумал и решил сегодня не бриться, вытаскивая из своего вещмешка взамен убранного туда спальника, сухпаек. Мэтью рассудил также, набросившись на еду.
«А ведь мы уже перешли советскую границу. Скоро, очень скоро Мэтью не поздоровится. И всем им. Так. Не думать пока. Ничего чтобы их не вспугнуть. Никак не подать и знака, который их насторожит».
Поход продолжился в уже привычном темпе. Километры по каменистой земле сворачивались в гористые ущелья и вновь в иссохший камень. Они же все шли и шли, подгребая под себя уходящее из под ног пространство. Мысли Александра опять унеслись в никуда, позволяя расслабиться и сосредоточиться на марше. Все равно уже все шло так, как шло. И изменить заранее ничего он не мог. Произойдет то, что произойдет.