Алекс швырнул шарик. Тот описал дугу — и взорвался со звоном, когда Сангстер выстрелил.
— Нет, — нахмурился Сангстер.
— Ветер сам по себе непростая штука, — послышался в наушниках голос Армстронг. — От него чего угодно можно ждать. Попробуйте пройти вперед на двадцать ярдов по кратчайшему пути от ворот до дома.
— Ладно, — ответил Сангстер и кивнул Алексу: — Давай!
Алекс швырнул еще один шарик. Все равно что выпускаешь голубя, только глиняного, Алекс сам улыбнулся такому сравнению. Выстрел. Дзинь — шарик разлетелся вдребезги. Ничего не произошло.
Сангстер остановился. Он, кажется, даже ссутулился, и Алекс испугался, что план не сработал, они сделали все, что могли, но ничего не вышло.
Чувствуя отвратительный привкус поражения, Алекс сунул руки в карманы и стал смотреть на берег озера, на его южную сторону.
Помехи никуда не делись — они слышались как далекое шипение и треск, как будто где-то далеко бубнил включенный телевизор. Алекс смотрел, как волны мягко набегают на берег, где сквозь песок пробивается трава. Метрах в тридцати стояла статуя ангела с широко раскинутыми руками.
Алекс ахнул. Стоило ему вглядеться в ангела, как шипение и треск усилились, как будто кто-то прибавил громкости телевизору.
Алекс побежал по берегу, не переставая прислушиваться. На мгновение ему показалось, что помехи исчезли. Но от помех можно ожидать чего угодно, верно?.. Алекс продолжал бежать.
Он оглянулся.
Сангстер шел в его сторону, Алекс слышал, как учитель говорит в гарнитуру:
— Может, метров на пятьдесят южнее?..
Алекс остановился перед ангелом, словно стерегущим озеро. На пьедестале были высечены строки:
Но как проклятье — Небо и Земля! —
Мое прощенье я швырну в лицо им.
Да разве я, пощады не моля,
С моей судьбой не бился смертным боем?
[3]Алекс смотрел на ангела, и помехи звучали все громче. Он обернулся к воде, и они уже не просто звучали, они пели в его голове.
В этот момент подошел Сангстер.
— «Но как проклятье — Небо и Земля!..» — прочел он вслух. — Да! Это же стихи Байрона!.. Давай.
Алекс вынул еще один шарик и подбросил вверх — тот взлетел ввысь, над залитыми лунным светом волнами, и, казалось, на миг застыл в воздухе. Сангстер вскинул ружье. Само время растянулось. Выстрел. Алекс мог поклясться, что почувствовал, как пуля входит в цель. Шарик разбился, осколки брызнули во все стороны, и святая вода вылилась в озеро.
Вдруг в озере что-то вскипело, вспенилось. Короткая вспышка — и брызги разлетелись метра на четыре вокруг.
— Еще, — сказал Сангстер.
Еще один шарик. Выстрел. Святая вода накрыла озеро веером брызг, и на этот раз воздух прорезала молния, а вокруг словно разлилось напряжение — и вдруг пласт воды отъехал в сторону. Алекс сглотнул, увидев, что скрывала вода.