Мальчишек разморило от тепла и сытости, они стали клевать носами. Лида с тревогой посмотрела за окно. Темно, уже почти ночь. Зимой рано темнеет.
— Ребята, вам есть куда идти? А то может, останетесь, переночуете? Вас никто не потеряет?
Мальчишкам действительно не хотелось никуда идти, это было заметно. Услышав Лидино предложение, они заметно приободрились.
— Ладно, останемся. Некому нас терять, — решил Димка.
Степка пробормотал:
— Мы иногда в подъездах ночуем, и никто нас не теряет.
— Ребятишки, вы, поди, уже спать хотите? Айда в комнату, я вам постелю.
У Лиды была полуторка и в ней только один диван, его она и застелила мальчишкам. Сама решила устроиться в кухне на матрасе.
Попав в комнату, ребята расшумелись, сон у них прошел. Они с интересом рассматривали обстановку, книги, картины на стенах.
— Хорошо у вас, — сделал вывод Степка, — и телевизор есть.
Лида спохватилась:
— Хотите, я вам включу.
Посмотрев немного телевизор (дети так непосредственно реагировали на все происходящее на экране, что Лида не могла удержаться от улыбки), стали укладываться спать.
Опять завязался разговор.
Степка увидел старый аквариум на шкафу, и сразу посыпались вопросы:
— У вас рыбки были? Какие? Давно?
Лида смутилась:
— Да так, хотела когда-то купить золотых рыбок, мечта у меня такая была, на базар поехала, а золотых нет, все какие-то серенькие. Так и не купила, — Лида сменила тему. — Ребята, где же вы деньги на жизнь берете, если ваши родители вам не дают и не кормят вас?
— А мы на автозаправке работаем, — похвастался Степка. Димка промолчал. — Стекла моем. Это тут, рядом.
Лида вспомнила, что не раз видела маленькие фигурки возле машин, когда проходила мимо, но раньше как-то не обращала особого внимания.
Она накрыла ребятишек одеялом, пожелала им спокойной ночи и пошла на кухню. Уже выключив свет, вспомнила, что в комнате осталась ее сумка, а в сумке — все деньги, но тут же упрекнула, пристыдила себя — это же дети, как можно им не доверять?
Уснула не сразу, болело сердце за ребятишек, пыталась придумать, как им помочь. Измученная мыслями, заснула только на рассвете.
Утром, второпях собираясь на работу, решила не будить мальчишек, пусть поспят в тепле. Написала им записку, чтобы кушали и отдыхали, она будет вечером, и ушла.
На работу она ездила по проездному, который лежал в кармане, поэтому только в обед, когда Лида зашла в магазин, чтобы купить чего-нибудь вкусненького для своих мальчишек, она обнаружила пропажу кошелька. Лида судорожно перерыла сумку — денег не было. Не объяснив в чем дело, она отпросилась с работы и помчалась домой. В квартире никого не оказалось. Не обнаружила она и запасного ключа, висевшего на гвоздике.