От костра, у которого устроились чернолесские эльфы Орландо и эльфийки с Рунного моря, к командирам подошел невысокий бритоголовый юноша, облаченный в эльфийский балахон, из-под которого виднелась сияющая кольчуга гномьей ковки. На ладони он подбрасывал небольшой ледяной шарик.
- Пробую творить ледяные шары - пояснил Люкс.
- Послушай, маг-недоучка, - нахмурился Адмирал, - Народ хочет знать, где местные секретные тропы. Покажи, что вытянул ты из местного биокомпьютера.
Люкс прикрыл глаза, повел руками... - и огонь костра взмыл к небу ярким пламенем.
- Осторожно! - воскликнул конунг, спешно отпрыгивая от огненного столба.
Маг, не обратив внимания на ругань конунга, продолжал священнодействие. На вершине столба заиграли языки пламени, вот столб разделился на два дерева, вот на них распустились огненными язычками листья, среди деревьев возникли два всадника на огненно-гнедых конях...
Все завороженно наблюдали за действиями мага, рожденного под небесами иного мира.
Тем временем всадники неторопливо тронулись в лес.
- Следуем за ними - кивнул Люкс и первым пошел за странными конниками.
Воины объединенного отряда - люди, гномы и эльфы осторожно, вслушиваясь в лесные шорохи, тронулись вслед за магом.
Рыцари в масках неторопливо ехали друг за другом по заросшей лесной тропинке. И там, где копыта коней касались земли, разом возникала вымощенная разноцветными камнями тропа, а стоило воинам проехать дальше, как камни исчезали и глазам следовавших за всадниками людей представала заросшая тропка, по которой никто давно не ходил.
И вот огненные кони остановились перед росшими по сторонам тропы двумя громадными мэллорнами, чьи разросшиеся ветви причудливо переплелись между собой, образуя свод над тропой. А их хозяева повели между собой неторопливый разговор.
Фантаст одновременно с Адмиралом недоумевающе посмотрели на волшебника-самоучку.
- Мы вроде бы пришли искать вотчину проклятых, а не слушать беседы?
- Я и сам не знаю - растерянно ответил Люкс. - Подождем.
- Мой дорогой цветочек - заговорил первый всадник - ты чересчур усерден...
Второй, казалось, холодно прищурился:
- Котик мой, эти мужчины предпочли встать на защиту женщин, нежиться в холодных щупальцах ужасных тварей. Они отчаянно сражались и нам, познавшим истину из рук нашего мудрого короля, пришлось подарить им смерть. Но это неважно - те, кто изгнал нас, давно отупел от ласк и поцелуев своих чудовищ и сочтут, что поселение сожгли орки.
- Так же, как 'эльфы' сожгли орочье селение - кивнул 'котик'. - Едем дальше.