- Это не птица - ухмыльнулся Змей. - Самолет. Когда мы прибудем в русские земли, я тебе покажу самолеты. И если захочешь, научу тебя прыгать с парашютом...
- А как это?
- Словами это не описать... - Полетим - поймешь. Но это прекрасно - быть частью неба - Змей тихо улыбнулся, стараясь не показать своего потрясения.
Пообтеревшись среди Подгорного народа, Змей уже знал многие идиомы гномов. 'Пепел моего предка в моем сердце' - этим самым гном подчеркивал, что ведет свой род от 'сожженных гномов', некогда павших в битве за Морию с орками.
'Сердце мое сегодня не стучит' - означало траур в семье гнома.
А вот 'слушать стук твоего сердца' в устах девушки-гнома означало не больше и не меньше: 'Хочу быть с тобой всегда, быть твоей женой!' - именно это она только что произнесла.
Венандора задумчиво коснулась букв над парашютом.
- А что означают эти слова?
- Победа или смерть. А ты правда... - Змей помолчал - хочешь быть со мной всегда? Делить и радость и горесть?
- Красивый девиз... - улыбнулась гномка. - Знаешь, что меня больше всего рассмешило при нашем знакомстве?
- Что?
- Как ты пытался высмотреть у меня бороду. И как Его Величество однажды спросил у старого кузнеца Валина, бреются ли гномки.
- Да... Кузнец тогда ответил, что они это делают только в дни великих войн, посвящая свои сбритые волосы Валарам - чтобы их дар хранил мужей и сыновей - и бреют только голову, ибо бороды носят те гномки, которые идут в бой рядом с дорогими им близкими!
Оба рассмеялись, вспомнив, как сегодня днем, когда начался поход по Жуткому лесу, Венандора достала из своего заплечного мешка большую рыжую бороду на завязках и с важным видом долго прилаживала ее к своему симпатичному лицу.
Отсмеявшись, Змей улыбнулся.
- А без бороды ты куда красивее. Особенно с таким волевым подбородком - он коснулся пальцем подбородка Венандоры.
Та только ласково поцеловала Змея, устроила голову на его широкой груди и заснула.
А Змей задумчиво смотрел на спящую девушку. Он и сам начинал дремать...
Тем временем молодой маг-огневик Люкс не спал - он сидел около своей палатки и жонглировал файерболлами.
Раз-два-три-четыре - высоко в воздухе беззвучно взрывается зеленый шар... Зажигаем новый - получился полосатый, подбрасываем...
Вдруг шары Люкса дернулись и вереницей метнулись навстречу чему-то бесформенному - оно вынырнуло из кустов и прыгнуло к костру отважных путников...
Еще быстрее отреагировали Ломехир и Нарвест - эльфы вскочили, серебристыми молниями блеснули мечи, принимая на клинки чудовище.