– Ну вот и славно. – Он вдруг благодушно улыбнулся. – А я о нас с тобой утром вспоминал. Письмо из Курейки получил, от Мерзлякова – не помнишь такого?
Я плохо понимал после случившегося…
– Ну, стражник, который ко мне хорошо относился. Я тебе тогда рассказывал. Девку мою мне ебать разрешал. – Он добро засмеялся. – Его репрессировать собрались… все-таки бывший жандарм. И он мне написал. Хочу заступиться. Не в службу, а в дружбу – садись за машинку.
И я сел за пишущую машинку… после всего. Он расхаживал по кабинету и диктовал:
– В сельсовет деревни Емельяново Красноярского района и округа. Настоящим сообщаю, что Михаила Мерзлякова знаю по месту моей ссылки в селе Курейка, где он был стражником. Относился он к своим обязанностям формально, без обычного полицейского рвения, не шпионил за мной, не придирался, сквозь пальцы смотрел на мои отлучки и выгодно отличался от других полицейских. Все это считаю своим долгом засвидетельствовать перед вами…
Он просмотрел отпечатанный текст и расписался под ним.
– Ну вот, спасли мы с тобой хорошего человека… Текст запомнил? Не забудь вставить его в свои «записьки». И не ври, что не пишешь.
Я вышел от Кобы в шесть вечера. Как рассказала дома жена, все случилось в половине шестого. Сначала, как всегда, позвонил Поскребышев:
– Говорят, у вас на картине опять присутствует враг народа. Шпион, бандит и немецкий наймит Егоров сидит рядом с двумя прославленными героями – товарищами Буденным и Ворошиловым. Немедленно замазать!
Жена вызвала из дому Катю замазывать Егорова. Та приехала, когда жене позвонили из приемной Ежова. Говорил сам нарком:
– Там у вас какая-то девка специализируется на портретах врагов?
Жена хотела ответить, но Ежов продолжал:
– Впрочем, для дочки… – и он назвал фамилию ее отца, – это закономерно. Вы знали, чья она дочь?
– Нет, – поторопилась солгать моя несчастная жена.
– Напишите нам отчет о действиях этой, с позволения сказать, художницы…
Она успела только повесить трубку, а на выставку уже входили двое в форме. Бедная Катя в Маршальском зале замазывала Егорова, когда жена вошла с ними. Катя заплакала. В туфельках, в легком платьице повели ее к машине…
Жена конечно же догадывалась о нашей ночи. И все-таки искренне жалела Катю.
Вот тогда в первый раз сказал себе: «Я ЕГО НЕНАВИЖУ!»