Вспомнив, как тетка Эмилии застала их во второй раз, Алекс зарычал в бессильной ярости.
— Очевидно, во всем Лондоне не найти больше укромного уголка!
— А тебе нужен укромный уголок?
Деликатно заданный вопрос плохо вязался с их поднятыми кулаками, готовыми нанести сокрушительный удар.
— О чем ты толкуешь, забери тебя дьявол?
— У моей тети был небольшой дом на берегу Темзы, недалеко от Лондона. Я унаследовал его после ее смерти. Домик просто очарователен… и стоит уединенно. Если тебе нужно провести время с леди Эмилией, чтобы определить, скажем так, степень твоей страстной одержимости. Прошу, можешь им располагать. Там нет слуг, лишь раз в неделю приходит женщина проветривать и вытирать пыль.
— Ты в своем уме? Предлагаешь устроить тайное свидание? — Алекс даже остановился, изумленно глядя на друга.
Это было его ошибкой, потому что Майкл сделал выпад и не промахнулся. Алекс очутился ничком на полу, и от точного удара у него звенело в ушах. Он сел, потирая челюсть, определяя, не сломана ли; потом принял протянутую руку и поднялся на ноги.
— Интересная тактика, — мрачно сказал он Майклу, вытирая со лба пот.
— Но это не я сохну по невинной девице, — с безмятежным видом заметил Майкл. — Так кто из нас сошел с ума? И не я заявился на днях на музыкальный вечер, где обычно собираются молодые леди и их мамаши. Отклонение в твоем поведении было должным образом отмечено в светской хронике в газетах.
Алекс предполагал, что так и будет, но не мог же он игнорировать записку Эмилии! К тому же положа руку на сердце, она имела серьезное основание, чтобы ее послать.
— Она сказала, что ей нужно со мной поговорить. Естественно, мне стало любопытно.
— Если ей еще раз захочется с тобой побеседовать, почему бы не отправиться в укромный домик, вместо того чтобы рисковать в общественном месте?
— И предоставить Хатауэю основание отрезать мне кое-что? — сухо возразил Алекс, стаскивая боксерские перчатки. — Мы оба знаем, что он будет вправе устроить скандал, если мы с ней тайно встретимся. Даже если я и пальцем ее не трону.
— Тем не менее предложение остается в силе.
— Твое предложение, Майкл, меня вовсе не радует. — Было слишком легко представить себе Эмилию, себя самого и удобную постель. Взрывоопасное сочетание, на его вкус.
— Судя по раздражению в твоем голосе, я бы сказал, что это правда. Ну, и насколько это серьезно?
Алекс взял полотенце у одного из лакеев и вытер лицо.
— Никакого «этого» нет, — ровным голосом сообщил он. — Эмилия то, что она есть, а я — это я. Все очень просто. Если бы я увлекся всерьез, возникла бы проблема в виде наших семей. Если бы мое отношение к женитьбе изменилось, ситуация все равно стала бы для меня препятствием.