— Вижу, ты уже думал об этом.
Замечание Майкла раздосадовало его до глубины души, просто потому, что друг был прав.
Майкл тем временем продолжал:
— Помимо всего прочего, в моем домике ты сможешь обсудить вместе с ней вашего таинственного отправителя, если он снова даст о себе знать, вместо того чтобы обмениваться записками. Это куда опасней, чем тайная встреча! Слово, доверенное бумаге, имеет свойство обнаруживаться в самый неподходящий момент, чтобы преследовать жертву. Ваши загадочные письма — лучшее тому доказательство.
Убедительный довод. Может быть, если бы они встретились, у них были бы не жалкие две минуты, а гораздо больше времени, чтобы попытаться вместе установить, кто за всем этим стоит…
«О черт! Кого я хочу обмануть?» Алекс был преисполнен отвращения к самому себе. Он был бы счастлив остаться с ней наедине, в этом-то и беда. Все слишком очевидно.
— Ты любил когда-нибудь? — спросил он у Майкла. Слова вырвались у него непроизвольно, потому что было в Майкле нечто такое, куда постороннему хода не было.
Любовь! Она подразумевала лепестки роз, торжественные клятвы и бог знает какие прочие фокусы, способные перевернуть жизнь. Они обратят в бегство любого здравомыслящего мужчину, и его тоже. Или он ослабил оборону? Златовласая дочка графа казалась ему слишком соблазнительной. Чтобы думать о любовнице все время? Такого с ним не бывало.
А об Эмилии он думал слишком часто, и это выводило его из себя. Он пытался убедить себя — это оттого, что его к ней тянет, но получить ее он не может. С другой стороны, иногда ему казалось, что тут кроется что-то посерьезнее.
— Ага, значит мы уже рассуждаем о любви, не так ли? — тихо поинтересовался Майкл с ноткой лукавства в голосе.
— Просто отвечай на вопрос, — прошипел Алекс.
Слуга подал полотенце Майклу, и он начал обтирать плечи и грудь. Его лицо оставалось непроницаемым.
— Нет. А ты?
Помолчав немного, Алекс признался:
— Однажды мне показалось, что да. Там, в Испании. Мне было двадцать два. А она была… так вот, она была женой одного из офицеров. В том-то и дело. Совесть не позволила мне забыть о ее супружеских клятвах. — Он мрачно улыбнулся: — Поверь, я хотел бы этого, но не смог! В целом опыт вышел неудачный. Я попросил о переводе в другой полк.
Майкл посмотрел на друга испытующе:
— А леди была готова тебе услужить?
— Теперь уже не узнать. — Алекс бросил полотенце. — Этот случай ставит под сомнение мое умение различать любовь и плотское влечение. Не забывай — о плотской страсти я все-таки кое-что знаю. И сейчас меня влечет страсть, тут нет сомнений, — добавил он. — А насчет всего остального — не знаю. И не хочу, чтобы это произошло.