Про то, что Нил берет начало в Лунных горах, писал еще Птолемей. В конце концов обнаружили, что один из основных истоков Белого Нила действительно берет начало в снежных горах Рувензори, в центре Африки, и решили, что это и есть Лунные горы, описанные Птолемеем.
Но многие ученые высказали сомнения в правильности этой гипотезы. Действительно, первоисточником Птолемея был отчет арабского купца, который как Синбад-мореход попал в шторм и был выброшен на берег неизвестной страны, где и узнал об истоках Нила. Ученые высказали сомнения, что купец мог забраться так глубоко в неизведанный материк, заселенный дикарями, что достиг гор Рувензори. Гораздо логичнее выглядит версия, что корабль разбился где-то на побережье Сомали и купец попал на земли современной Эфиопии. Тогда все сходится, но купец открыл исток не Белого Нила, а Голубого, который берет начало в озере Тана, недалеко от гор Симиен. Учитывая, что в те времена гору Рас-Дашен покрывали вечные снега, то, скорее всего, горы Симиен и есть описанные Птолемеем Лунные горы. Тем более что Голубой Нил, образующий после слияния с Белым Нилом в суданской столице Хартуме непосредственно Нил, протяженнее Белого и вполне может считаться основным истоком.
По-древнегречески Эфиопия (Айтопия) означает «земля, обожженных солнцем людей». Считается, что живущие здесь народы образовались в результате смешения арабов, пришедших с юга Аравийского полуострова, и местных негроидных племен. Отсюда такие нетипичные для Африки тонкие черты лица и светло-коричневая кожа. Фраза из советского анекдота «Я не негр, я эфиоп», правильно отражает взгляды местных жителей, которые не считают себя неграми. Это справедливо для северной, более развитой части страны. Юг Эфиопии — типичная Черная Африка, с примитивным хозяйством и экзотическими племенами. Но и там слово «негр» не является оскорблением.
Об эфиопской экономике говорить сложно. Такое ощущение, что эта страна с богатейшей историей и культурой, бывшая крупнейшей державой в древности, остановилась в своем развитии и заснула под воздействием какого-то волшебника. Впрочем, сон в экономике не распространился на политическую и военную сферу. Вот и последние сведения о ситуации в Эфиопии были довольно противоречивы. Но все же военные действия в стране точно не велись, так что можно было отправляться в путь.
Информация о районе путешествия крайне скудна. Удалось найти только отчет спелеологов МГУ о поездке в Эфиопию в далеком 1966 году. Запомнилась фраза: «Ночью львы съели двух наших лошадей»… Еще нам стало известно, что в прошлом году на Рас-Дашен поднялась украинская команда под руководством Виталия Томчика, первая команда из СНГ. Из переписки с Виталием выяснилось, что организационными вопросами туристы не занимались, все обеспечила турфирма, которой за это заплатили крупную сумму. Ребята совершенно не контактировали с местным населением, останавливались в дорогих гостиницах, по улице без гида не гуляли. Мы же, не располагая большими деньгами, хотели организовать все сами.