Вход в церковь в обуви запрещен. Разуваемся, оставляем кроссовки у входа и начинаем осмотр. Центральное помещение устлано потертыми коврами. Вдоль стен располагаются огромные барабаны и молитвенные жезлы «маквамья». Воздух пропитан ароматом ладана. Стены украшены яркими картинами на библейские сюжеты, чем-то напоминающими картины Пиросмани. В центре помещения располагается большое сооружение в виде куба, закрытое занавесями. Здесь, скрытая от глаз простых смертных, находится святая святых, в которой лежит «табот», копия Ковчега Завета.
Церкви расположены двумя грядами, соединенными между собой подземными коридорами. В первой группе строений — дом архангела Эммануила, дом Меркурия, аввы Либана и дом Гавриила. Каждый сооружен из цельной скалы.
Мальчишки показывают вход в подземелье. Лезем по узкому лазу, вырубленному в скалах. Пробираемся, согнувшись, в темноте. У идущей впереди Ирины единственный источник света — налобный фонарик. Луч фонарика выхватывает колонию летучих мышей, сидящих под сводом. Потревоженные, они несутся прямо на нас, задевая лица крыльями…
Существует придание, что созданию храмового комплекса сильно поспособствовали рыцари Ордена тамплиеров, которые специально для этого прибыли сюда из Иерусалима. Трудно представить себе, что все это сделано человеческими руками. Сначала каменотесы проделали глубокие щели, отделившие циклопические каменные блоки от скалы. И уже из этих блоков были вырублены целые здания церквей. Среди 11 храмов нет двух похожих, расположены они на разных уровнях и соединены туннелями. Самое крупное сооружение комплекса — храм Христа Спасителя, (Бета Меданеалем). В нем хранится крест Лалибелы, с которым этот полумонах-полуцарь не расставался никогда. Верующие считают его чудотворным, излечивающим все болезни. Из Бета Меданеалем через проход в скале можно попасть на обширный двор церкви Бета Мариам, Девы Марии. Здесь есть бассейн, купание в котором, по местным поверьям, избавляет от бесплодия. Но вода в нем уж больно грязная.
Коммерциализация проникла и в эти края. Священники сами предлагают сделать их фотографии в церковных одеждах и со святыми крестами и назначают за это цену. За деньги нам разрешили посмотреть даже Голгофу, зал, вырубленный недалеко от могилы Адама. Правда, женщин туда все равно не пустили. Хотя Ирина и Алина, воспользовавшись тем, что священник отвлекся, разбираясь с совсем обнаглевшими туристами, пытающимися залезть в какое-то уж и вовсе запретное место, заскочили в помещение и сделали пару снимков.
В церкви Бета Мариам нам показали копию здешнего «табота». Во время больших праздников сам «табот» священники выносят завернутым в цветные ткани и три раза обходят с ним вокруг церкви. Без «табота» (ковчега) храм — пустая скорлупа, мертвое здание. Этим эфиопский храм похож на синагогу. О влиянии иудаизма на обрядность эфиопов говорят и церковные одежды — они почти точно повторяют описание одеяний израильских жрецов в Библии. Да и Ветхий Завет эфиопы почитают так же, как и Новый.