Теперь сиреневая роза красовалась на лацкане темно-зеленого пиджака незнакомого старика, шагнувшего навстречу Лиле из тени лучегорского вокзала. Цветок потрепался и запачкался, но Лиля узнала его, не могла не узнать.
– Такси, такси, – равнодушно скрипя, повторял старец.
– Это знак, – шепнула Лиля наклонившимся к ней, обеспокоенным мужчинам. – Нужно поехать с ним.
– Мы готовы ехать, милейший! Где ваше транспортное средство? – моментально отреагировал Шустов.
«Средством» оказался видавший виды «Москвич». Он тоже, как и его хозяин, явно знавал лучшие времена и выглядел таким же обихоженным, как и костюм старца. Водители близстоящих такси оживились – им было жаль добычи, что ушла прямо из-под носа.
– Иваныч, тебе веревочку дать? Подвяжешь свою колымагу, а то развалится по дороге!
– Лучше сразу эвакуатор вызвать!
– Девушка, поехали со мной! С ветерком прокачу!
– Нам бы в гостиницу, – попросил Дубов, умещаясь рядом с водителем. – Альберт, какая, ты говорил, тут гостиница нормальная?
– Подожди, – остановила его Лиля. – Скажите, а роза... Откуда у вас эта роза?
Кроме слова «такси», они ничегошеньки пока от своего возницы не слышали, а уж такого монолога, каким тот разразился, и ждать не могли!
– Это внучка подарила. Внученька у меня, Аленка. Хорошая, заботливая. Готовит, гладит, стирает. По дому, по саду – все она. Дом у меня большой. На что вам в гостиницу? У меня можно остановиться. Комнаты я сдаю в сезон, все довольны. А чего там в гостинице? Тараканы одни. Человек я не лихой, бояться вам нечего. Много не возьму, не сезон теперь. Питание, постели – все честь по чести. Будете довольны.
Помолчали. Старик ждал ответа, Дубов и Альберт ждали, что скажет Лиля, а та молчала от смущения. Не слишком ли она много командует? В конце концов, она только слабая, неумная женщина, а рядом двое опытных мужчин, один из которых приехал в Лучегорск за кипарисовыми вениками. Да и Дубов тоже, судя по всему, имеет отношение к русской баньке.
А в это время Дубов думал: «Домашний стол – это не то что ресторан в гостинице. Тьфу ты, о чем я?»
Но мужчины смотрели на нее. Они ждали ее слова, ее решения, точно чувствовали, что вступили в сферу, где их сила, воля, энергия и ум окажутся тщетными, где не им править и верховодить, где сила может стать слабостью, а слабость будет повелевать и сумеет даже сдвинуть вот эти банально-величественные горы!
И Лиля произнесла неожиданно выспренне:
– Мы принимаем ваше предложение. Извините, как вас зовут?
– Да кличьте Иванычем, – равнодушно и приветливо откликнулся таксист. – А вас-то как величать, господа постояльцы?