— Да пожар в поле был. Пшеница горела. Там, говорят, и обжегся…
— Ну-ка, пошли! — двинулся к двери участковый, и оба спешно вышли на улицу.
— Ну, я лечу! — махнула рукой Анфиса и тут же засеменила по улице, придерживая полы халата.
— Постой, куда же ты? — остановил ее участковый. — Не видишь разве, мотоцикл у меня. Давай сюда, вместе поедем.
У входа в больницу толпился народ.
Поодаль в окружении женщин плакала навзрыд мать Митьки.
Зайдя в больницу, Карташев лицом к лицу столкнулся с главврачом Михеевым.
— Здравствуй, Михаил Максимович! Ты звал меня?
— Не я, он… — угрюмо кивнул главврач на дверь, ведущую в палату для тяжелобольных. — Хохлов там… Дмитрий. Привезли недавно с поля обгоревшего. Один он там с огнем воевал… Справился, говорят… Считай, тонны хлеба спас. А теперь вот…
— Что, плох очень?
— Хуже не бывает. Зайди к нему. Он поговорить с тобой хотел, наедине, значит…
Митька был в палате один. Он лежал почти весь забинтованный и тихо стонал. На опухшем и почерневшем лице невозможно было различить ни губ, ни глаз. И Карташеву стало даже как-то жутко, когда между носом и подбородком больного приоткрылась маленькая щель и из нее еле слышно прозвучало:
— Садись, Петрович. Я недолго…
Участковый придвинул к кровати стул и осторожно, словно боясь потревожить больного, сел.
— Слушай, Петрович, — тихо, почти шепотом проговорил Митька. — Я пшеницу сегодня возил на гумно. Когда делал последний рейс, оставил немного в березовой роще. Там она, пшеница… в просеке, на дне овражка… Попутал меня бес, Петрович. Ты уж прости. Я потом хотел вернуться, забрать пшеницу, а тут как раз пожар… Некогда уж было… Но я хотел, честное слово, хотел. Ведь я… я…
— Говори, говори, Митя, я слушаю, — наклонился над ним участковый, но Митька молчал…
Когда зашел главврач, Карташев молча покинул палату…
— Ну, что с ним? — ринулись к нему ожидавшие у крыльца сельчане. Карташев, не говоря ни слова, прошел через толпу и, увидев стоявший на дороге грузовик, позвал к себе водителя.
— Вот что, парень, — сказал он ему тихо и строго. — Возьми-ка с собой ведро, лопату и поезжай в березовую рощу. Там в просеке, на дне оврага, должна быть пшеница… Привези ее и сдай на гумно. Митька там ее случаем оставил. Завалился колесами в овражек и просыпал малость…
— Как это, Петрович? Зачем в рощу-то…
— Ты что, не понял? — нахмурил брови участковый, взглянув сердито на водителя. — Машина, говорю, завалилась случаем в овражек и просыпалась пшеница. Не ясно разве?
— Понял, Петрович! — сразу же выпрямился водитель. — Еду сию же минуту!
Он потянулся к Карташеву и спросил уже тихо; по-свойски: