Осмотр места происшествия продолжался почти до утра. Брагин и помогавшие ему оперативные работники милиции приняли неотложные меры. Была организована погоня «по горячим следам», но безуспешно. Сотрудники уголовного розыска пустили служебную собаку. Тоже тщетно. Следы затерялись в трехстах метрах от места происшествия на территории городского рынка. То единственное, чем мог утешить себя следователь, представлял пустой кожаный бумажник, обнаруженный возле трупа Симонова. Узнать, кому он принадлежал, оказалось делом нетрудным. Жена Симонова, которую тотчас известили о происшедшем, увидев бумажник, лишь простонала: «Из-за денег несчастного…»
Допрос свидетеля Кириллова, который начал следователь сразу же, сначала не содержал в себе ничего полезного. Не в меру испуганный, свидетель без конца повторял одно и то же, рассказывая сбивчиво, как возвращался домой, как услышал выстрелы, как обнаружил убитых, пока… пока не упомянул о пивной, где коротал тот вечер.
Это сообщение насторожило следователя.
— Вы ничего там особенного не заметили? — спросил он.
И тут Кириллов оживился, заговорил свободно и уверенно, забыв, казалось о пережитом:
— В пивной? Да все было, как вчера, как раньше, как год назад… Вот только разве один тип… Расстроен был чем-то бедняга. Все стоял в углу возле столика и тянул кружку за кружкой. А как выскреб из кармана последнюю мелочь, то руганулся так, что стены дрогнули. А потом вдруг стал плакать, жаловаться на свою жизнь. Никто, мол, его не уважает, и за человека считать не хочет. Видать, не дошел еще до кондиции… Я хотел было помочь ему по-братски, а тут подходит к нему какой-то бородатый, показывает бутылку водки и начинает этак по-дружески, по-свойски что-то говорить. Тот, гляжу, успокоился, притих. А потом и вовсе сдружились. Разговор у них пошел…
— О чем же они говорили?
— Да бог их знает. В пивной стоял шум…
— А не скажете ли, сколько примерно лет бородатому и как он был одет?
Кириллов задумался.
— Сколько лет, не скажу. А одежда… По-моему, он был в пиджаке. То ли сером, то ли синем…
— Ну, а что было дальше?
— Потом бородатый ушел.
— Ушел? Куда?
— К своему столику, конечно.
— Почему, конечно?
— Да потому, что там его ожидал приятель. Собутыльник — так будет правильней, наверное.
— Тоже бородач?
— Не знаю, — пожал плечами Кириллов. — Он стоял спиной ко мне. Коренастый такой, широкоплечий. В кожаной куртке. Это я запомнил точно. Я сам собираюсь такую купить.
— Ну, а потом. Что было потом?
— Я просто перестал обращать на них внимание. Побыл там еще немного и пошел в кино…