— Ну, и подсекаете вы рыбешку, Иван Ильич! Аж завидки берут, — начал разговор Крутиков, приставляя к папиросе рыбака зажигалку.
Лодочник улыбнулся, обнажив неровные редкие зубы.
— А они, как бы это сказать, по знакомству мне попадаются. Выслуживаются, значит.
— Сказали бы хоть, на что и как ловите?
— Может быть, и скажу.
Все трое уселись на песок.
— Ну, как дела у вас в Крутовке? Какие есть новости, приключения? — спросил Крутиков, пуская кольца дыма.
— Да у нас-то ничего, — отмахнулся лодочник, — а что до приключений, так они небось чаще у вас случаются.
— Не говорите, Иван Ильич, — вздохнул Крутиков.
— И что за наваждение, — возмущенно произнес Дудин. — Живешь, будто хорошо. Все равно нет-нет да и выкинут штуку. — Он многозначительно помолчал. — Не нашли еще тех-то?
— Ищем! — ответил начальник угрозыска.
Лодочник сочувственно закивал головой.
— Видать, важные птицы, — сказал в раздумье, — не раз, наверно, сидели за решеткой. Знаем мы этих прохвостов. Отсидят положенное и домой. Им бы за ум взяться. Ан нет! Их все в болото тянет.
Крутиков вскинул брови:
— Вы бы яснее говорили, Иван Ильич.
Бросив на песок окурок, лодочник наклонился к капитану и чуть тише, чем разговаривал только что, произнес:
— Не хочу я вас уму-разуму учить. Зачем мне это? Но вот взять хотя бы соседа моего Тишку Краснова…
— Разве он вернулся?
— То-то оно и есть. Три месяца, как вернулся. А вот котелок, говоря по-рыбацки, все на тех же углях варится.
— Что вы имеете в виду, Иван Ильич? — спросил Крутиков, краем глаза посмотрев на Брагина: само собой — слушает, хоть и виду не подает.
— Тут, может, ничего и нет особенного, — пожал плечами Дудин. — Да вот только нехорошо как-то получается. Не успел человек за порог тюрьмы ступить, а уже с подбитым глазом ходит.
— Подрался, наверное, где-нибудь, — вмешался в разговор Брагин.
— Что-то вроде этого. — Недельку тому назад он исчез куда-то. Жена его всю ночь по деревне искала. А он вернулся на рассвете исцарапанный весь да избитый. — Лодочник зашнуровал ботинок и, махнув в досаде рукой, добавил:
— Да пропади он пропадом. Мне что — детей, что ли, с ним крестить.
Покашливая, он поднялся:
— Пойду, пожалуй. А то обидятся рыбки. — Прежде чем сесть в лодку, Дудин обернулся: — На пареный горошек ловлю. Попадаются…
Переглянувшись, Брагин с Крутиковым тоже встали и направились к костру.
Дом Красновых находился на краю деревни.
Брагин и Крутиков зашли в небольшой, чисто убранный двор, где их встретила хозяйка. Это была маленькая, худенькая женщина, не по годам морщинистое лицо которой говорило о выпавших на ее долю тяжелых испытаниях. Увидев человека в милицейской форме, она побледнела, растерянно опустила руки.