— С такой красоткой без уплаты дани не пропустим, — сказал он, переводя взгляд на Брагина.
— Вот как! — удивленно посмотрел на него Брагин. — И в каком же виде вы предпочли бы получить дань?
— Для начала дашь нам закурить!
— Я некурящий.
— Интересно, что у него в чемодане, — вмешался в разговор высокий.
— В чемодане? — Брагин демонстративно повертел чемодан в руке. — У меня там боксерские перчатки и небольшая аптечка для оказания помощи потерпевшим…
Приятели растерянно переглянулись.
— Ну, вот что, ребята, — сказал Брагин, вынимая из кармана удостоверение, — поговорим теперь серьезно. Как следователь прокуратуры я имею основание задержать вас. Но скажите откровенно: вы не успели натворить что-либо?
— Нет… Что вы… Честное слово… — испуганно произнес крепыш, тараща глаза то на следователя, то на его спутницу.
— А далеко живете?
— Да вот оно, наше общежитие, рядом, — показал на четырехэтажное кирпичное здание высокий и тут же сокрушенно вздохнул. — И угораздило нас…
— Ну, ладно, ступайте. И не дай бог… — сказал Брагин сердито.
Когда «сборщики дани» исчезли в дверях общежития, Ира громко рассмеялась.
— Здорово вы их, Андрей Павлович. Без единого удара — и нокаут.
Смеялся и Брагин.
Вскоре они дошли до небольшого двухэтажного дома, окруженного тенистыми деревьями.
— Вот здесь я живу, — сказала Ира, останавливаясь возле подъезда. — Приходите к нам, Андрей Павлович. Отец у меня страстный любитель детективов. Он будет рад встрече с вами.
— Спасибо, Ирочка. Приду непременно.
Вернувшись домой, Брагин хотел хорошенько выспаться, но поздно ночью позвонил Крутиков. Он сообщил, что в больницу доставлен участковый инспектор Егоров, и просил следователя срочно приехать в Крутовку.
А произошло вот что.
Участковый инспектор Егоров, посмотрев в клубе двухсерийный кинофильм, вместе с женой Ниной, молодой сельской учительницей, возвращался домой.
На улице было темно. Свет, падавший из окон, лишь местами слабо освещал плутающую среди ухабов и рытвин тропинку. «Скорее бы закончили шоссейку», — подумал Егоров, чувствуя, как напряженно держится Нина за его руку.
Утром по поводу этой шоссейки у него был крупный разговор. Строил ее передвижной дорожный участок, начальником которого был один молодой, но, как оказалось, весьма предприимчивый человек. На днях строительство дороги внезапно прекратилось, а техника и люди исчезли, словно в воду канули. Егоров немедленно занялся этим. Выяснилось: бригаду перебросили на строительство другого объекта. Егоров вместе с председателем колхоза отыскали ретивого начальника и прямо в поле устроили ему такую взбучку, что попрятались в котлован даже бульдозеры. К вечеру вся техника была на месте…