– У милейшего Ардалиона Брониславовича есть неистребимое и безрассудное качество – жадность. Он одержим золотом и драгоценностями! Он не сможет устоять.
– Ты думаешь?
– Он непременно клюнет на приманку, – подтвердил Никита. – Ты ему звонишь, назначаешь встречу, предлагаешь слиток… Он придет. Ему нужно убедиться, что золото настоящее. Ты ему говоришь, что у тебя есть еще пара слитков…
Вадим кивал без всякого воодушевления. Затея казалась ему провальной.
– Рыжий впадает в неистовство при виде золота! – продолжал Никита. – Один слиток тоже неплохо, и он может убить тебя где угодно, прямо на улице, и забрать то, что ты продаешь. Впрочем, рисковать в людном месте не станет. Надеюсь, жажда заполучить еще больше золота не позволит ему расправиться с тобой…
– Никита… Ты не преувеличиваешь? Какой-то старик…
– Я не преувеличиваю. Я стараюсь быть объективным!
Вадим никогда не видел Никиту таким… сосредоточенным и решительным. Пожалуй, ему виднее.
– Я понял. Рубин очень ценен для тебя. Ты чего-то недоговариваешь. Наверное, это правильно.
– Когда рыжий узнает, что слиток, который ты ему принес, не единственный, он захочет завладеть всем твоим золотом. Причем бесплатно. Договаривайся с ним о следующей встрече и смело приглашай куда-нибудь в отдаленную часть города. Старикан обрадуется. Как же! Дичь сама расставляет для себя капкан…
– Думаешь, он поверит?
– Жадность застилает не только глаза, но и рассудок. Рыжий вернется в дом, убедится, что за время его отсутствия ничего не произошло, и успокоится. Следующее свидание уже не покажется ему странным или опасным.
– То есть он пойдет ко мне на встречу, а я в это же время к нему? Что ж, неплохо, – кивнул Вадим. – Я согласен.
– Теперь осталось, чтобы Гортензия заболела и не смогла выполнять поручения старика. И еще одно. Даже если удастся перехитрить рыжего, постарайся свести к минимуму пребывание в его доме. Ты знаешь, как устроен кальян?
– Я его возьму целиком, да и все…
– Нельзя. Хозяин может вернуться в любой момент, и отсутствие кальяна сразу бросится ему в глаза. У нас должен быть запас времени. На, держи! – Никита бросил на стол книгу «Курительные приборы и табакерки», которую с трудом нашел на развале. – Изучай. Камень находится в резервуаре для воды. Тебе придется отсоединить эту деталь кальяна, вынуть рубин и вернуть все на место. Чтобы рыжий старикан и его верная Гортензия не обнаружили пропажу с первого взгляда…
Синяя московская ночь прильнула к окнам, заглядывая в уютную гостиную, посреди которой двое мужчин за круглым столом, покрытым клетчатой скатертью, обсуждали подробности предстоящего дела.