Людмилочка застыла в замешательстве.
– Давай сюда ключ! – не выдержала Тина.
Она решительно вставила ключ в замок, повернула… Что-то внутри механизма щелкнуло, и дверь отворилась.
– Подожди! – Людмилочка схватила ее за руку. – Лучше нам не входить…
– А куда податься? Ехать к тебе, слушать брюзжание Костика? Или бродить по улицам до утра?
Идти им действительно было некуда.
Вся напускная храбрость Тины улетучилась, когда они перешагнули порог квартиры. Она нащупала выключатель и поспешно зажгла свет в прихожей. Все было как всегда, вещи стояли на своих местах… но тревога не проходила. Людмилочка приложила палец к губам.
– Тсс…
Ни одного подозрительного звука они не услышали – отголоски ссоры на верхнем этаже, тиканье часов…
– Идем. – Людмилочка на цыпочках двинулась в сторону кухни, держа подругу за руку.
Зажгли свет. На плите мирно стоял чайник, на столе – вазочка с печеньем и конфетами.
– Никого нет, – прошептала Тина.
– Ага…
Дверь в гостиную была плотно закрыта, что насторожило Людмилочку.
– Ты эту дверь закрывала?
– Думаешь, я могу помнить такие мелочи? – рассердилась Тина.
– Пойдем сначала в спальню…
В спальне тоже никого не оказалось.
– Делать нечего! – решилась Людмилочка. – Мы все равно не сможем спокойно спать, пока не заглянем в гостиную. – Там все в порядке, так же как и везде. Вот увидишь.
– Иди первая, я не могу…
– Где выключатель?
– Сразу за дверью, справа.
Людмилочка, сделав глубокий вдох, толкнула дверь. В гостиной было темно… Тина увидела, как подруга зажгла свет и медленно осела на пол. Будто во сне, она сделала шаг вперед…
На полу, у стены, на которой висел спортивный лук, лежал молодой мужчина. Из его тела, в области солнечного сплетения, торчала стрела. Одна из тех, которые Тина использовала для тренировок в стрельбе…
В Коломне потеплело. Над городом рыхлыми пластами лежали тучи. Деревья оттаяли, почернели от влаги. Дети лепили снеговиков…
Никита ждал рыжего старика недалеко от храма, в котором вот-вот должна была начаться утренняя служба. Так они условились.
При первой встрече Вадим сделал вид, что напуган и озабочен конфиденциальностью сделки. Поэтому хранит товар в домике на окраине… куда нужно идти вниз по улице, ведущей от храма. Куда именно, он покажет.
Между жилищем Ардалиона и указанной церквушкой было приличное расстояние.
«Когда старик появится, я тебе позвоню, и можешь действовать, – сказал Никита другу. – Пока Ардалион сообразит, что к чему, пока вернется… ты успеешь взять рубин и скрыться».
Элина оказалась молодцом и отлично справилась со своей задачей: Гортензия слегла и еще день будет в состоянии полной прострации.