– Ничего не изменилось, – усмехнулся он.
В тот же миг зловещий утробный гул всколыхнул плотную и неподвижную тишину. Валерия вскрикнула. Никита успокаивающе сжал ее руку.
– Это метро? – догадался Горский. – Ну и звук! Прямо волосы дыбом встают.
Он прислушался. Неужели такой жуткий рык может издавать подземный поезд? Впрочем, кто знает? Наверное, толща земли искажает звуки до неузнаваемости.
– Никита, ты думаешь, это метро? – робко спросила Лида.
– Возможно… – Он помолчал, вслушиваясь в протяжный рокот чего-то ужасного и мощного, ворочающегося в неведомых глубинах. – Шум подземки, самое простое объяснение.
– Ты не знаешь?
– Всего об этом подвале не знает никто.
– Понятно, – сказал Сиур. – Я так и предполагал. Что дальше? Здесь больше ничего нет, кроме этого коридора и пары тупиковых ответвлений. Мы с Владом тщательно все осмотрели в свое время.
– Сейчас другое время! – возразил Горский.
– Согласен. Давайте проверим, есть ли что-то еще в этом подземелье кроме огарка столетней давности?
Сиур пошел вперед, светя фонарем. Остальные молча шагали за ним.
– Может, нам туда надо? – спросила Валерия, показывая в зияющий проем.
– Здесь тупик, – сообщил Горский, углубившись в боковой коридор. – Кто не верит, может сам убедиться.
Основной туннель тоже уткнулся в глухую стену.
– И что теперь? – вздохнула Тина. – Больше идти некуда. Куда, по-вашему, могли здесь исчезать люди? Выходит, подземелье незаслуженно пользовалось дурной славой?
Все растерянно молчали. Никита лихорадочно размышлял. Чего он не учел? В чем просчитался?
Тина чувствовала себя не очень комфортно в новых походных ботинках. Она присела на корточки, чтобы перешнуровать их. За этим занятием ей пришел в голову забавный вопрос. А что сказала бы Людмилочка, будь она здесь? Наверняка сущую ерунду, за которую ее подняли бы на смех. Что-то вроде: «Свечной огарок – это символ! Он указывает на тайное значение ниши!»
Тина прыснула, представив себе эту сцену.
– Чего ты смеешься? – спросил Сиур, наклоняясь. – Помочь?
– Нужно проверить нишу…
Ему тоже стало смешно. Вид у всех оставлял желать лучшего: подавленные лица, поникшие плечи…
– А что? – вдруг решился он. – Чем черт не шутит? Давайте проверим нишу. В конце концов, это углубление в стене и несчастный окаменевший огарок – единственное, за что может зацепиться глаз в пустом подземелье.
Никита сразу понял, что они с Тиной правы.
– Пошли! – скомандовал он. – Посмотрим, что за ниша.
Все сгрудились в тесном коридоре, мешая друг другу. Обычное углубление в стене, злополучный огарок… Стоит себе, как стоял. Мгновение спустя что-то неуловимо изменилось. Стена в глубине ниши начала истончаться под множеством направленных на нее напряженных взглядов.