Рыцарь Розы выглянул в окно. На фоне усыпанного звездами неба сияло лицо женщины с зелеными очами, прекрасное и жуткое, как лик Царицы Змей…
– Ты не ошибся, славный де Альвейр! – захохотала она, приближаясь. – Давно мы с тобою не виделись! Еще с Флоренции… Чудный город! С фонтанами и мраморными богинями, глядящими в прохладные пруды… Ты не тоскуешь по тем золотым денькам?
Рыцарь хотел ответить, но слова застряли у него в горле. Он только смотрел на звездное небо за окном и кашлял, кашлял… Конечно же, там никого не оказалось. Царица Змей исчезла, растворилась в морозной черноте ночи. Или ее вовсе не было?..
Откашлявшись и отдышавшись, доблестный Аль-вейр вспомнил глаза Лиды – зеленые, почти как у Царицы Змей. Вот оно что! Сельская девчонка опасна, как разъяренная кобра. Недаром рыцарю приходилось опускать глаза – чутье его не подвело. Именно эта девица подсказала, что делать с черным порошком…
– Черт бы вас побрал, ведьмы поганые! – не на шутку рассвирепел Альвейр. – Мало вас жгли на кострах в чудесную эпоху инквизиции! Жаль, что тех времен не вернуть! Жаль…
Мысль о воде погасила голубое пламя, которое жгло рыцаря. Жар скоро прекратился. Альвейр перевел дух, и ему захотелось курить. Набивая трубку любимым ямайским табаком, он понял, что заснуть ему сегодня не удастся. Какой вообще может быть сон, когда события принимают непредвиденный оборот? Настала пора действовать решительно, иначе… Рыцари Розы превратятся в посмешище!..
* * *
После того как с подозрительным порошком было покончено, Горский расспросил Лиду и Элину о «следователе»: как выглядел, говорил, вел себя…
– Невероятно! – воскликнул он. – Кажется, я его знаю! Это тот самый Азарий Ерофеев, экстрасенс и маг, который, похоже, убил Алену. Он дал французский адрес и…
Про подземелье Сергей предпочел умолчать. Не время вдаваться в подробности.
– Я же говорила, что следователь убил Ивана, – вмешалась Элина. – Только мне не поверили.
Баба Надя, которая неустанно потчевала домочадцев и гостей своими разносолами, принесла клубничный кисель и пышки. А Элина вместо «спасибо» возьми и брякни:
– Баба Надя одну вещицу прикарманила… и помалкивает.
– Вы только послушайте эту ворону! – разозлилась баба Надя. – Каркает и каркает! Кто-нибудь может ее унять или нет? Если она еще скажет пару слов, я за себя не ручаюсь!
Элина хмыкнула и пожала плечами:
– Отдайте вещицу, она не ваша.
– Ты… Да что ж это делается! – задохнулась от возмущения баба Надя. – Вы посмотрите на нее! Ну обшарила я портфель того жулика, который обманом в дом проник. Я его поймала на горячем, когда он, охальник, по шкафам шнырял… Пришлось ему в окно сигать!