Вика смущенно оглядывалась. Ресторанный зал произвел на нее удручающее впечатление.
– А… – Она хотела спросить, сколько все стоит, но постеснялась. – У меня мало денег.
Ник поспешно глотнул бульона и закашлялся. Он решил, что Вика расстроена из-за слишком простой одежды, в которой она приехала. Оказывается, ее беспокоит совершенно другое.
– Не волнуйся! – сказал он. – При чем тут твои деньги? За все плачу я. Давай выпьем.
Если бы не ее смущение, Ник бы не посмел предложить такого. Он почему-то робел перед Викой. Так же как он робел перед Инной Аркадьевной, владелицей коломенского дома.
Девушка неопределенно пожала плечами, и Ник заказал коньяк.
– Помнишь, вы с Валентином интересовались бывшим имением Баскаковых? – спросила Вика, когда они выпили.
Она повеселела, ее серые глаза заблестели.
Ник кивнул. Коньяк и ему придал храбрости. Напоминание о злополучном имении не вызвало у него обычного мертвящего ужаса. Он сам удивился. Оказывается, страх почти прошел.
– А! – Он небрежно махнул рукой. – Что там интересного? Мрачный пустырь, остатки фундамента, поросшие бурьяном и чахлыми кустиками. Зимой и вовсе… холмистое поле, покрытое снегом.
Все-таки в глубине души шевельнулось беспокойство. Усадьба Баскаковых – совсем не то, о чем Нику хотелось бы говорить.
– Какие-то люди пытались проникнуть в подвалы имения, – продолжала девушка, не замечая его смятения. – Зачем? Как ты думаешь?
Нику потребовалась вся его выдержка, чтобы не выдать себя. Он состроил равнодушную мину и развел руками:
– Искатели приключений…
– Там что-то взорвалось, – понизив голос, сообщила Вика. – И вход засыпало землей и камнями. В музее думают, это бочка с порохом, которая стояла в подвале.
– Бочка с порохом?
Ник чуть было не сболтнул, что никаких бочек они с Валеном там не видели, но вовремя прикусил язык. Взрыв! Это его испугало. Хмель моментально выветрился. Кто-то взорвал подвал уже после них. Это «он», убийца!.. Призрак!..
Мысли в голове Ника пришли в ужасающий хаос. Спокойствие испарилось.
– О-откуда там порох? – спросил он, стараясь унять дрожь в коленках.
Только бы Вика не заметила его позорной трусости! Он изо всех сил сжал зубы и медленно вдохнул, преодолевая волнение.
– Ну… Баскаковы были зажиточные дворяне, любили псовую охоту… Порох мог быть предназначен для охотничьих ружей. Или для фейерверков. В то время было принято устраивать фейерверки.
«Действительно! – подумал Ник. – Чего я так испугался? Зачем убийце взрывать подвал?»
«А затем, – нашептывал ему внутренний голос, – чтобы никто туда больше не лазал, не ворошил прошлое…»