К тому же вторую серьгу они с Валеном достать из гроба так и не смогли. Значит, чудесный рубин остался в склепе. Призрак! Это он устроил обвал, чтобы раз и навсегда избавиться от жадных и любопытных охотников за сокровищами.
– Что с тобой? – спросила Вика. – Ты такой бледный.
– Не обращай внимания, – выдавил Ник. – Это… от алкоголя. У меня аллергия…
– Ой! Не надо было пить…
– Ерунда… сейчас пройдет.
Он натянуто улыбнулся и позвал официанта.
– Нам кофе, любезнейший, и фруктовое мороженое.
Вика погрустнела, разговор не клеился. Ник проклинал себя за идиотскую панику, стараясь исправить положение. Нужно что-то придумать, чем-то увлечь девушку! Вален бы знал, как действовать. Он бы не растерялся.
Нику стало обидно за себя. Неужели он обречен на неудачи? Подумаешь, взрыв в подвале бывшего имения!.. Разве это повод для того, чтобы вся жизнь летела вверх тормашками? Теперь Вика разочаруется в нем…
– Я хочу предложить тебе приключение! – выпалил он.
Только бы Вика не отказалась. Он, так и быть, покажет ей нечто потрясающее.
– Ты не шутишь?
Ник вошел в роль отчаявшегося донжуана, к нему вернулись кураж и уверенность в себе.
– Хочешь увидеть портрет Александры Баскаковой? Настоящий парадный портрет загадочной красавицы?
– Копию? – уточнила Вика, пораженная.
Музей долго пытался раздобыть для экспозиции хоть какое-нибудь изображение Александры, ее родителей или Протасовых, но… безрезультатно. Все портреты бывших владельцев усадьбы как в воду канули.
– Подлинник! – торжественно произнес Ник, наслаждаясь произведенным впечатлением.
Вика так и застыла с открытым ртом…
* * *
Жилище де Бриссона напоминало сокровищницу турецкого султана. Чего здесь только не было! Бархатные драпировки, китайские ковры, мебель черного дерева, всевозможное оружие, инкрустированное золотом, драгоценностями и слоновой костью. Это были рыцарские мечи, щиты и доспехи, выкованные в Испании и Англии, самурайские мечи, принадлежности римских гладиаторов, экипировка греческих воинов, секиры, шпаги, сабли, кинжалы – все отличного качества и богато изукрашенное.
Господин рыцарь умел пользоваться любым видом оружия, однако в турнирах и открытых схватках предпочитал не участвовать. Араун де Бриссон любил жестокое, изощренное убийство, когда перед ним не соперник, а жертва. Только тогда кровавый ритуал доставлял ему истинное наслаждение и он ощущал себя победителем. Если бы это не считалось презренным занятием, он с удовольствием занял бы место палача при дворе какого-нибудь кровожадного властителя. Не ради заработка, разумеется, а исключительно для удовлетворения жажды крови.