Джон присел и опустил левую руку на большой живот Элис.
— Как маленький?
— Сейчас уснул. А чуть раньше пихался как ненормальный.
Указывая пальцем в следующую статью, Элли сказала:
— Я хочу попробовать эту диету.
Джон повернул к ней голову:
— У тебя нет лишнего веса.
Элли улыбнулась:
— Спасибо. Диета примитивная. А главное, иногда можно побаловать себя чем-нибудь вкусненьким.
— Элис, — взмолился Джон, — скажи, что ей не надо худеть.
Элис не отрывала глаз от страницы.
— Да, на первый взгляд все просто. Давай вместе попробуем, когда ребенок родится. Мне точно понадобится сбросить пару фунтов.
Джон грустно посмотрел на Панча:
— Ну что, посмотрим «Симпсонов»?
Он только-только сел поудобнее в кресле, когда в дверь заглянула Элис.
— Ты надолго-то не устраивайся. Мы сейчас уходим, не забыл?
Джон демонстративно вытянул ноги, ломая голову, куда это они договорились пойти.
— Таки забыл? О Господи, Джон, какая ты свинья!
Джон сделал вид, что массирует больное колено.
— Я не забыл.
— Да? И куда же мы идем?
В момент, когда молчание достигло критической точки, он вспомнил.
— На курсы будущих родителей в центре здоровья. Что, пора?
Элис посмотрела на него с подозрением.
— Да, в половине седьмого, как всегда. Ты поведешь.
Она перенесла свой живот из дверного проема в гостиную, а Джон с сожалением поставил банку пива на стол. Обстановка на этих занятиях действовала на него удручающе: организаторы с радостными лицами весело и бодро рассказывали о возможных осложнениях, и хотя на лицах будущих родителей играли счастливые улыбки, в их глазах ясно читалось смятение.
— До скорого, Панч. — Джон выключил телевизор и безропотно побрел к двери. В коридоре он услышал доносящийся с кухни стук посуды.
— Ты что-то там готовишь, сестренка?
— Спагетти. Возвращайтесь.
— Добрый вечер. Чай или кофе? — приветствовала их пожилая женщина, пока Джон придерживал дверь центра здоровья населения, пропуская Элис.
Забрав свои стаканчики, они прошли по ковровой дорожке внутрь, в комнату, где проходили занятия. Половина жестких пластиковых стульев была занята; по большей части тут присутствовали пары, но между ними затесалось и несколько одиноких женщин, чувствовавших себя явно неловко.
Джон огляделся, прикидывая, сколько мужчин в душе проклинают организаторов, додумавшихся устраивать занятия в субботу вечером. Вполне достаточно, судя по выражению на лицах.
Они с Элис сели, кивнув в качестве приветствия сидевшей напротив паре. Джон заметил на пальцах у мужчины тюремные наколки и прикинул, сколько ходок тот уже сделал.
— Уф-ф! Как хорошо! — вздохнула Элис, протягивая вперед ноги в точности так же, как сидевшая рядом женщина.