— Ой, не говорите, — согласилась та. — У меня постоянно отекают лодыжки, как после самолета.
Элис улыбнулась:
— А вы не пробовали какой-нибудь крем для «уставших ног»? Очень помогает.
— Хорошая мысль!
Женщины принялись непринужденно обсуждать, как у каждой из них протекает беременность. Джон и другой мужчина сидели чуть позади: присутствие женщин избавляло от необходимости разговаривать.
— О, как вас сегодня много! Это хорошо. — Появившаяся через несколько минут инструктор начала задергивать голубые занавески на окнах. — Сегодня мы смотрим видеозапись родов, о которой я вам в прошлый раз говорила. По телевизору такого, конечно, не показывают, но вам, как будущим родителям, есть смысл посмотреть.
Джон отхлебнул чай и, к своему разочарованию, обнаружил, что он без сахара.
— Ну что ж, всем удобно?
Инструктор включила телевизор и отступила в сторону с пультом в руке. Держа его в двух сантиметрах от магнитофона, нажала на кнопку. Экран остался пустым.
— Тьфу ты черт! — воскликнула она, моментально впадая в отчаяние. — Ведь все работало… Мэри, ты умеешь с ним управляться? Тут вот вроде лампочка мигает, значит, работает…
Джон внутренне застонал, когда женщина, готовившая чай, неловко поднялась со стула. Заправляя за уши кончики седых волос, она наклонилась к пульту, явно не горя желанием брать дело в свои руки.
— Не знаю, Марджори. Тревор подключил эту штуковину к телевизору?
— По-моему, да. — Марджори снова протянула пульт к магнитофону. — Черт побери!
— А он стоит на AV? — спросил Джон, выпрямляясь на стуле.
— Что?
Она тут же с облегчением передала ему пульт.
Джон встал и, проверив, хорошо ли подсоединены провода, нажал переключатель TV/AV. Тут же на экране появилось изображение женской промежности и послышалось частое дыхание.
— Если Тревор не забыл тут свою кассету, то все в порядке.
— Благодарю вас, — ответила Марджори с натянутой улыбкой. Кое-кто из мужчин с трудом подавил смех.
Сев, Джон сразу же получил от Элис чувствительный удар под ребро.
Послышались крики, и бесформенный синий комок начал проталкиваться наружу. Ляжки с внутренней стороны были измазаны кровью и слизью.
— Мы пропустили начало, но это не важно, — заявила Марджори. — Видите, появилась головка. Роды длятся уже пять часов, и шейка матки полностью раскрыта.
Крики перешли во всхлипывание, и голос за кадром произнес:
— Замечательно. Все просто замечательно, Карен. Скажи мне, когда ты снова почувствуешь приближение схваток. Можешь подышать газом, если хочешь.
Камера поднялась выше, и в кадре показался раздутый живот, затем разлохмаченная голова и плечи. Джон пришел в ужас от того, что женщина была полностью нагая; огромные вспухшие соски торчали в разные стороны.