- Ого! - сказал Марк. - Ты перешел на новую марку?
- И не думал, - ответил Эрл.
- Но почему эта пачка так воняет духами? Значит, ты спал там не один? Какой тонкий аромат? - продолжал ехидничать Марк.
- Я все больше и больше убеждаюсь, что взял тебя на работу не зря... У тебя талант ищейки.
Гарри, отказавшись от сигарет, вынул свою заветную трубку и, набив ее табаком из кисета, затянулся с нескрываемым наслаждением.
- Что ты извлечешь еще из своего волшебного кармана? - спросил он.
- Ты прав, у меня есть еще кое-что... - ответил Эрл, вынимая из внутреннего кармана пиджака тяжелый кольт 45-го калибра. Он положил его на стол прямо перед Гарри. - Возьми его и разберись, кто размахивал им перед моим носом...
- Это серьезно, - сказал Гарри, беря оружие в руки и со все сторон рассматривая его. - Ты все еще упорствуешь и не хочешь нам рассказать, что происходит?
- Если бы я знал... И я ни с кем не спал, поверьте мне, ребята... Я оказался в ловушке, очень ловко кем-то подстроенной. Меня хотели скомпрометировать, а может быть, у них были еще более далеко идущие планы...
- Тебя могли убить из этого оружия, это ты хочешь сказать? проворчал Гарри, пристально глядя на него.
- Кому-то я встал поперек горла, понимаешь? Но кому? - Эрл вскочил с места и снова заходил по кабинету. - С тех пор как мы занялись одним, незначительным, кстати, делом, с нами стали происходить странные вещи... Нет смысла от тебя все утаивать, Гарри, иначе я не смогу доказать, откуда взял это оружие... - И он, не опуская ни одной подробности, рассказал все, о чем знал: о своей поездке в Сан-Франциско и Голливуд, о мистере Арчибальде и его дочери Люси, о миссис Флеминг с ее причудливым шкафом в квартире, с ее письмами, которые она якобы от кого-то получала, о странности ее поступка, когда Эрл и Марк узнали, что она писала их собственноручно, но за каким чертом? Чтобы выкинуть 500 долларов на ветер и поставить их в глупейшее положение... О своей драке с Фазаном, связав этот случай с именем Леди Джен, о второй своей схватке с Томом-вышибалой, последовавшей тоже после встречи с Леди Джен, которая зачем-то разыскивала в отеле Люси Арчибальд, но Эрлу в этом не призналась, отрицая свое знакомство с этой девушкой.
- Она разыскивала Люси? - встрепенулся Марк, лицо его слегка побледнело. - Но зачем?
- Вот-вот, этот вопрос я сам задал ей, но она категорически заявила, что не знает никакой Люси Арчибальд, тогда как перед этим справлялась у портье о том, где остановилась Люси, в каком номере... Потом захотела посмотреть номер, в котором она проживала, и портье за немалую плату отдал ей ключи от пятьдесят шестого номера. Туда-то я и отправился, когда мы встретились с тобой в вестибюле, Марк...