— А угадайте, что в кукурузных чипсах, — сказал Ной Делии. — В таких желтых кукурузных чипсах? Чаячий помет.
— Я никогда этого не знала!
— Поэтому они так хрустят.
— Ной! — одернул его отец.
— Правда, пап! Кенни Мосс клялся, что это так!
— Ной, Делия пришла поговорить о том, чтобы присматривать за нашим домом.
Делия нахмурилась. У мистера Миллера было такое растерянное выражение лица, будто он сам не знал, что сделал.
— На самом деле, — обратилась она к Ною, — я просто интересовалась.
— Она подумает об этом, — уточнил мистер Миллер. Ной сказал:
— Это было бы здорово! А то мне приходится самому готовить обеды в школу.
— Ужас, — закатил глаза мистер Миллер. — Не говорите об этом комиссии по труду несовершеннолетних.
— Ну а вы бы как себя чувствовали? Открываешь свою коробку с обедом и думаешь: «Ух ты, интересно, чем я себя сегодня удивлю?»
Делия рассмеялась. Затем стала прощаться:
— Мне пора. Было приятно познакомиться с тобой, Ной.
— До свидания. — Ной неожиданно протянул ей руку. — Надеюсь, вы согласитесь.
Рука у Ноя была маленькая, но крепкая. Когда же мальчик взглянул на нее, оказалось, что глаза у него золотистые, как солнечные отсветы в коричневой воде.
Выйдя за дверь Делия сказала его отцу:
— Мне показалось, вы не хотите, чтобы Ной думал, что его проверяют.
— А, — оторопел мистер Миллер. — Ну да.
— Я думала, вы хотите его отвлечь! А вы взяли и сказали, зачем я пришла.
— Да, я сознаю, что не нужно было этого делать, — сказал мистер Миллер. Он провел рукой по волосам. — Но мне просто очень захотелось, чтобы вы согласились.
— Вы даже не видели моих рекомендаций! Ничего обо мне не знаете!
— Не знаю, но мне нравится ваш английский.
— Английский?
— Меня убивает, когда я слышу, что у Ноя речь такая замусоренная. «Типа того» и «вроде этого» и так далее. Меня это выводит из себя.
— Ну это не самое страшное. — Делия повернулась, чтобы уйти.
— Мисс Гринстед? Делия? Скажите, что хотя бы обдумаете это.
— Конечно, — пообещала она.
Но Делия уже знала, что не станет думать об этом.
Ванесса заявила, что Джоэл Миллер достоин жалости больше, чем любой другой мужчина, которых она знала.
— С тех пор как от него ушла жена, парень едва справляется.
— В Бэй-Бороу кто-нибудь вообще счастлив в браке? — спросила Делия.
— Да, таких полно, — ответила Ванесса. — Только ты почему-то зависаешь с другими.
Холодным солнечным субботним утром женщины сидели у Ванессы на кухне. На самом деле, это была кухня ее бабушки. Ванесса с тремя братьями жила с бабушкой по отцовской линии. Ванесса заполняла ценники старомодным пером. «Высокоэффективный репеллент от насекомых» — выводила она тонким каллиграфическим почерком на овалах из бумаги цвета слоновой кости. «Высокоэффективный» был сделан по старинному семейному рецепту. Когда Ванесса заканчивала надписывать ценники, ее младший брат наклеивал их на изящные стеклянные пиалы, в которых лежали, таинственно поблескивая, разные засушенные коренья и ягоды. Делия могла с трудом поверить, что кто-то может на это жить, но было очевидно, что Лайнли неплохо справляются. Дом казался большим и удобным, и бабушка могла раз в год позволить себе поездку в Дисней-Уорлд. Ванесса признавалась, что все дело было в мяте болотной.