— Я имел в виду, катались ли вы когда-нибудь верхом, хотя бы на лошади? — Уточнил он.
— Нет, — призналась я. Никогда не испытывала нежных чувств к животным и не стремилась с ними дружить.
Шемитт кивнул и отошел в сторону.
— Подождите немного, — попросил он. — Я сменю облик!
Мне никогда не доводилось видеть превращения, так что я предвкушала необыкновенное зрелище. Однако все оказалось обыденно, безо всяких спецэффектов: Шемитт поднял ладони к лицу и что-то прошептал. Спустя мгновение на его месте уже оказался настоящий дракон — метра три в высоту и пять в длину, блестящий в огнях фонарей бордовым и алым.
Он приблизил морду ко мне (оказалось не так-то просто остаться на месте!), и ухмыльнулся, довольный произведенным эффектом.
— Ваш скакун готов. — Пророкотал он, опуская крыло, как лестницу. — Садитесь.
Оставалось только радоваться, что я надела на работу брюки.
Я забралась наверх не с первой попытки, но наконец все же смогла усесться поудобнее. Но от мысли, что сейчас он взмоет вверх, пробирала дрожь.
— Не бойтесь, с дракона невозможно упасть, пока он сам этого не захочет! — Заверил Шемитт. Похоже, эту фразу он повторял отнюдь не впервые, очень отрепетировано прозвучало.
— Звучит… двусмысленно! — Произнесла я, борясь с желанием погладить горящую огнем чешую.
Шемитт гулко расхохотался.
— Не бойтесь, — повторил он, отсмеявшись. — Вы в полной безопасности.
Не сомневаюсь, что в обществе Шемитта мне действительно ничего не угрожало — кроме него самого.
Должно быть, мы смотрелись сногсшибательно: величественный огненный дракон, на спине которого устроилась невысокая женщина в деловом костюме, туфлях на шпильках и с портфелем в руках.
К счастью, любоваться этой нелепой сценой было некому. А я вскоре и думать забыла о таких мелочах, как внешний вид. Поначалу я отчаянно цеплялась за гребень дракона, сцепив зубы, чтобы не заорать.
Признаться, это было захватывающе и одновременно страшно. Бьющий в лицо ветер и расстилающаяся далеко внизу земля пьянили не хуже вина. Бутылка шипящего пузырьками восторга, ложка горько-соленого ужаса, щепотка пикантной опасности… Подогреть в драконьем пламени и выпить залпом.
Совсем не похоже на самолет! (Любопытно, а драконы приспособлены для бомбометания?)
Не завизжать на рискованных виражах получалось с трудом.
Полет оказался недолгим. Лишь когда Шемитт плавно устремился вниз, я осознала, что не имею ни малейшего понятия, куда мы направлялись. Выходит, доверилась безоговорочно? Любопытно…
Мы приземлились на небольшом острове, почти сплошь заросшем смешанным лесом.