Полюбовавшись недолгой осенней сказкой, ведьма полоснула острием кинжала по руке, и, следя, чтобы капли щедро усеивали листья, пошла вперед. Она зашла поглубже в лес, на свою любимую полянку, окруженную со всех сторон молодыми осинками. Там, кинжалом очертила круг и приготовилась ждать. Ведьмы умеют ждать как никто другой…
— А ты, баба, почему себя знаком божественным не осеняешь? — грозно, как ему казалось, спросил молельник. Марика медленно подняла голову и посмотрела на него в упор. Желчная улыбка исказила полные губы. Ведьма давно не верила в богов. Медленно, словно издеваясь, она осенила себя знаком, а потом, резко развернувшись, вышла прочь из молельни. И никого никогда ни о чем не молила.
Вслед понеслись испуганные шепотки: «Ведьма, как есть ведьма, штоб ей пусто было! Экая мерзавка, в святом-то месте! И как её молонья-то не поразила? А ведь осенила-то себя знаком, можа не ведьма? Блаженная просто? А ты в глазища её посмотри — ведьма! У, нечисть…»
Марика давно уже привыкла к подобным разговорам, а потому, все так же, усмехаясь, пошла домой. Дом — это не там, где ты спишь, ешь и справляешь естественные нужды. Дом — это там, где ждут тебя, и где ждешь ты. И куда непременно возвращаешься.
…Он пришел на изломе ночи. Высокий, поджарый, серебристый зверь с глазами цвета осеннего неба. Он шел не торопясь, принюхиваясь к запаху терпкой ведьминской крови. Он шел осторожно, так, чтобы под лапой не шелестнул листик. Но она все равно заметила его. Не доходя защитного круга, волк остановился, и посмотрел в глаза ведьме. Они стояли так несколько мгновений. Два хищника, чье одиночество оказалось общим. На эти мгновения перестали шелестеть листья, в осиновых кронах, перестали бегать муравьи, и перестали стучать сердца.
Для ведьмы не существует ничего скрытого, она ясно видела облик перевертыша — слегка колышущаяся тень, стоящая над готовым к прыжку зверем. Высокий худощавый мужчина, с резкими, будто вырезанными ножом, чертами лица, серебристо-седыми волосами и глазами, цвета осеннего неба. Неясное чувство шелохнулось в ведьминой груди, но она, досадливо от него отмахнувшись, сосредоточилась на глазах зверя, готовясь отдать короткий приказ его сердцу — умереть. Медленно, словно выпутываясь из липкой паутины, он попытался скакнуть в сторону. Успел. Заклятие прошло в каком-то шажке от перевертыша, не причинив ему никакого вреда. Марика досадливо прищурилась, и вновь попыталась поймать его взгляд, но волк, словно насмехаясь, помотал опущенной лобастой головой, и в два прыжка скрылся в лесу.