Оглянувшись, Эстер увидела двух боевиков, болтающих и смеющихся. Наконец они наскучили друг другу. Тот, что повыше, был самым опасным. Отвернувшись от своего дружка, он начал лениво осматриваться по сторонам, так, как поступил бы на его месте любой молодой парень, умирающий от скуки. Он посмотрел налево, направо, затем стал поднимать взгляд и…
– Не-еееее-ет! – во весь голос крикнула Эстер, поднимаясь на ноги. – Я больше не могу это выносить! – завопила она так, словно давая выход переполнявшему ее ужасу. – Пожалуйста, пожалуйста, отпустите меня!
Эстер побежала прямо на высокого боевика с автоматом. Тот следил за ее приближением безжизненными глазами, а другие заложники тщетно пытались ее схватить, остановить от самоубийства. Но Эстер добежала до боевика, и тот раскроил ей череп прикладом «калашникова», небрежно попыхивая сигаретой.
«Очумевшая американская сучка, – подумал он. – Что на нее нашло?»
Выстрела так и не последовало. Рей услышал внизу какой-то шум, топот ног, однако у него не было возможности выяснить, в чем дело. Он выждал мгновение, пока не утихла паника, еще раз напомнил себе не смотреть вниз, потянул ногу вверх, отыскивая упор, бог знает какой, и снова полез вперед, ощущая разливающуюся по рукам боль физического напряжения, жаждая поскорее избавить свои пальцы от необходимости сжимать мертвой хваткой выступ.
И вдруг до него дошло, что он уже на месте, забрался наверх. Теперь у него под ногами была прочная солидность балкона четвертого этажа, но только он находился по другую сторону от ограждения, требовался лишь умелый и ловкий перекат, и он приземлился на пол четвертого этажа. Он жадно вдохнул воздух, дожидаясь, когда хоть немного успокоится его бешено несущееся сердце, и наконец проскользнул к стене, выпрямился и приготовился идти дальше.
Посмотрев на окно в крыше, которое теперь было уже не так далеко, Рей помахал, и чья-то фигура там – вероятно, Макэлрой – помахала ему в ответ. Достав телефон, Рей нажал кнопку.
– Господи, какое-то мгновение мне казалось, что тебе хана, – сказал Макэлрой.
– Похоже, бог приглядывает за дураками, – усмехнулся Рей. – Ты можешь заглянуть вдоль коридора?
– Угол не слишком удобный. Я вижу всего футов пятнадцать.
– Ладно, я двинусь туда и займу позицию. Если что-нибудь случится и боевики начнут расстреливать заложников, я шагну вперед, завалю тех, кто караулит меня в засаде, и направлюсь в магазин «Стрельба от первого лица».
– Он по левой стороне, приблизительно посередине.
Затем Рей позвонил Лавелве.
– Так, – сказал он, – каким-то образом мне удалось забраться наверх. Я сейчас на балконе, справа от коридора. Что там у тебя?