По пути сюда мы проезжали мимо придорожной могилы телеграфиста, который, умирая от раны, нанесенной копьем, успел отбить прощальную записку жене в Аделаиду. Это случилось в 1874 году. Полицейские репрессии продолжались до 1920-х годов.
Когда Алан был еще юношей, у него на глазах расстреляли его отца и братьев.
— Ты говорил, он один остался в живых?
— Из его клана — да, — сказал Аркадий. — В этой части страны.
Мы сели спиной к спине, прислонившись к стволу эвкалипта, и стали наблюдать за тем, как лагерь пробуждается. Мэвис и Руби отправились в гости к своим подругам. Большой Том задремал, а Тимми сидел, скрестив ноги, и улыбался. Земля здесь была высохшей и растрескавшейся, и в сантиметрах от моих башмаков плотным неуклонным ручейком ползли муравьи.
— Где же Мэриан, черт возьми? — вдруг сердито сказал Аркадий. — Она уже несколько часов назад должна была приехать. Ладно, давай чаю выпьем.
Пока Аркадий распаковывал чай и кое-какую снедь, я принес из чащи хвороста и разжег костер. Он вручил Тимми булочку с ветчиной, тот мгновенно проглотил ее и попросил еще одну, а потом, с видом человека, привыкшего к тому, чтобы ему прислуживали, протянул мне свой котелок.
Вода уже почти закипала, когда в лагере внезапно начался страшный переполох. Женщины завизжали, собаки и дети попрятались, и мы увидели, как в нашу сторону несется столб малиново-бурой пыли.
Приближаясь, этот ураган ревел и трещал; засасывал листья, ветки, ошметки пластмассы, бумаги и кусочки металлического листа, вихрем поднимая их в небо, а потом снося над лагерем в сторону дороги.
Миг или два паники — и все снова успокоилось.
Через некоторое время к нам подошел мужчина средних лет о голубой рубашке. Шляпы на нем не было. Жесткая седая щетина на голове была одинаковой длины с щетиной на подбородке. Своим открытым, улыбчивым лицом он напомнил мне моего отца. Он присел на корточки и стал ложками сыпать сахар в свою кружку. Аркадий говорил. Мужчина все выслушал, потом что-то ответил тихим шепотом, одновременно чертя какие-то рисунки пальцем на песке.
Потом он ушел куда-то в сторону жилого фургончика Алана.
— Кто это? — спросил я.
— Племянник старика, — ответил Аркадий. — Он же — его «ритуальный ассистент».
— Чего он хотел?
— Проверить нас.
— Мы прошли проверку?
— Думаю, он еще наведается к нам.
— Когда?
— Скоро.
— Хотел бы я понять, что это за «ритуальные ассистенты»!
— Это непросто.
Дым от костра летел прямо на нас, зато отгонял мух.
Я достал блокнот и положил себе на колени.
Вначале, сказал Аркадий, нужно усвоить еще два аборигенских понятия: