- Руфь? - это был голос тети Фло, едва слышный сквозь треск и завывание. - Руфь, это ты? - тетя Фло из Миннесоты, две тысячи миль отсюда.
- Помогите! - прокричал Джордж, и все, что вырвалось из него, был сдавленный хриплый шепот.
Бабуля медленно двинулась к нему, протягивая руки, сжимая и разжимая их в воздухе. Она ждала этого объятия 5 лет - и теперь не хотела отступать.
- Руфь, ты меня слышишь? Здесь такая буря, и мне... мне стало страшно... Связь плохая... Руфь, я не слышу!
- Бабуля, - произнес наконец Джордж. Желтая туша нависла над ним.
- Джордж? - голос тети Фло неожиданно стал прекрасно слышен, будто она была рядом. - Джордж, это ты?
Он отступал от надвигающихся рук - и обнаружил, что сам, как последний идиот, отрезал себе путь к отступлению, забившись в угол между раковиной и кухонным шкафом. Ужас сковал все его существо, и он мог только повторить в трубку снова и снова:
- Бабуля! Бабуля! Бабуля!
Холодные руки прикоснулись к его горлу, и Джордж уже едва слышал далекий, словно доносящийся не только с расстояния в тысячи миль, но и пролетевший сквозь года голос тети Фло:
- Скажи ей лечь, Джордж. Скажи, что она должна это сделать во имя твое - и во имя ее отца. Ее духовного отца звали ГАСТУР. Успокойся, и скажи ей это...
Морщинистая рука с неожиданной силой дернула шнур. Телефон отключился. Джордж сжался в комок в своем углу, огромная зловещая тень накрыла его...
- Ложись! Успокойся! Именем Гастура! Гастур! Ложись!
Ее руки смыкаются на шее Джорджа, холодные как лед и...
- Ты должна! - кричал мальчик. - Тетя Фло сказала - именем Гастура! Моим именем!
... и сжимают ее в объятии, неотвратимом, как смерть... сжимают...
Когда огни старенького авто часом позже загорелись вдалеке на дороге, Джордж сидел за столом перед так и не прочитанным учебником истории. Он встал, подошел к двери, отпер ее... Телефон с оборванным шнуром безжизненно молчал. Ветер на улице, чуть утихнув, шуршал желтыми листьями. Мама вошла, стряхнула прилипший к пальто лист:
- Ах, такая непогода. У тебя как, все нормаль... Джордж! Джордж, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?! - кровь отхлынула от ее лица, ставшего мертвенно-бледным, глаза расширились.
- Бабуля, - сказал мальчик. - Она умерла. И заплакал.
Мать обняла его и устало прислонилась к стене, словно из нее разом ушли все силы.
- Джордж... что-нибудь еще? Что ЕЩЕ случилось? - Ветер разбил веткой окно в ее комнате. Мама отпустила его, вгляделась в лицо и, не говоря ни слова, быстрыми шагами направилась в комнату Бабули.
Она вернулась с обрывком зеленой ткани в руках - это был клочок рубашки Джорджа. - Я вынула из ее рук, - прошептала мама.