– Дорогая Маргарита, в следующем году мне исполнится шестьдесят лет.
– Я поздравляю вас…
– Спасибо. Выслушайте меня, Рита, я и так слишком долго собирался вам это сказать. У нас с вами огромная разница в возрасте – двадцать шесть лет, к тому же вы были моей студенткой. Я видел в вас порядочного и очень интересного человека. Но я был женат и гнал из головы глупые мысли. Вы были единственной студенткой, из-за которой подобные мысли у меня в голове появлялись. Вы мне всегда очень нравились, но я не имел права вам даже намекнуть на это, не мог мечтать о вас. А сегодня я решился, заранее зная, что вы откажете мне, но если я умру, а мне, может, и не долго осталось, я пожалею только об одном, что не открылся вам. Я должен быть спокоен, что сделал все для своего счастья. Вот уже год, как я похоронил свою супругу, и сейчас могу признаться, что люблю вас и хотел бы видеть вас своей женой. А то, что вы до сих пор не замужем, дает мне пусть призрачную, но все же надежду.
Рита во все глаза смотрела на Георгия Ивановича, отказываясь понимать услышанное. Деревья, кусты, прохожие – все поплыло у нее перед глазами. Георгий Иванович, худощавый, среднего роста, выглядел очень импозантно, но на свой возраст. Время избороздило его лицо морщинами, а еще густую шевелюру покрыло сединой. Но не той благородной, серебристой, а той, когда волосы, утратив свой былой цвет, приобретают неприятную желтизну. У него были живые, умные глаза, тонкие, аристократические руки с тяжелыми венами и старческие пятна на лице. Да, Георгий Иванович мало походил на мечту женщины ее возраста, но и неприятного чувства у Риты не вызвал. Просто она знала, что он хороший человек, с ним всегда интересно, а это отодвигало на второй план издержки его внешности, которая, как известно, для мужчины не главное.
Ее очень смутило его неожиданное признание, она пообещала ему подумать и ответить в скором времени. Схватив свою сумочку, больше напоминавшую по объему вещмешок, она поехала к своей подруге Люсе, чтобы поделиться новостью и посоветоваться.
Люся, всю жизнь ощущавшая себя вольной птицей, все же была вынуждена признать, что трудиться надо, хотя бы ради того, чтобы не умереть с голоду, а зависеть от своих мужчин она не желала. Сидеть на шее у мужчин Люся тоже не желала, хотя могла бы. Но ее творческая натура и богемный образ жизни не могли принести ей радости на работе от звонка до звонка. Люся была свободно гуляющей кошкой, и работку она подыскала для себя вполне соответствующую. Она устроилась к своему первому мужу Константину Лапину вольнонаемной журналисткой. Их брак просуществовал ровно столько, сколько они были студентами. Потом их пути и жизненные интересы разошлись. Люся, несмотря на безалаберность, любила свою профессию и хотела работать в ней, а Костя, или Костик, как его звала молодая жена, с головой ушел в «делание денег».