Алла догадалась, что шкатулка дала ей понять, что произойдет, если она и дальше будет Ее отвлекать глупыми просьбами… С этого момента стало ясно, что, получив Главное желание, просить можно только о плохом. И Она с готовностью выполняла все ее недобрые пожелания, улавливая малейший перекос в настроении, как детектор лжи фиксирует учащение пульса или потоотделение. И когда происходило плохое, шкатулка словно оживала, возбужденно раздуваясь, как жаба, и сквозь щели между крышкой проступала кровь.
Иногда Она полностью выключала память Аллы, словно простым нажатием кнопки. Так, она совершенно не помнит, что делала в тот день, когда ее не было в школе. В голове что-то щелкнуло, и сознание затмила яркая вспышка. Щелк! И она уже на школьном дворе, и ее встречает папа. Где она была несколько часов, так и осталось тайной.
За дверью все еще слышались звуки борьбы – взрослые покончили с детьми и с удвоенной силой принялись друг за друга.
Алла мысленно попросила все это остановить. Все – и смертельное побоище, и кипяток, который продолжал заливать весь этаж, и газ, который постепенно проникал во все залы…
Тщетно. ОНА была неумолима, и обратного хода не было.
Алла снова посмотрела в отражение и не поверила своим глазам: «БОЖЕ, НЕУЖЕЛИ ЭТА СКОРЧЕННАЯ, ПОЖЕЛТЕВШАЯ СТАРУХА – ОНА?!» Она закричала не своим голосом, попятившись назад. «Это не лицо. Это жуткая маска!» – пыталась она убедить себя.
А волосы! Предмет ее гордости, самое дорогое для нее на свете, единственное, ради чего она не пожалела своей юности и своего здоровья, во что они превратились?! Вместо пышных золотистых кудрей с головы свисали беспорядочные седые пряди. Они были настолько жидкими и казались похожими на грязную паутину, сквозь них просвечивал череп.
Алла зарыдала.
Первая струйка кипятка потекла через дверную щель.
Девочка попыталась снять парик. Ведь, в конце концов, это же обычный парик? Который в один прекрасный день дал ей папа, и она всегда носила его до этого! «Нет. Он был обычным, пока ты не нашла шкатулку. И это Она сделала парик твоими волосами», – проговорил кто-то в ее сознании, и Алла снова издала душераздирающий крик. Горячая вода быстро прибывала, от нее шел легкий пар. Зеркала постепенно затуманивались.
Теперь она не просто дергала, она рвала изо всех сил проклятые волосы, но они сидели намертво. Эти мерзкие, седые волосы.
– Бабушка… папа… простите меня… – всхлипывала она, продолжая безуспешные попытки. – Я не хочу! Пожалуйста, НЕ ХОЧУ!
Но все было бесполезно. «Больше желаний – больше разочарований, разве ты не знала об этой поговорке?» – заговорило вновь что-то в сознании. Алла внезапно замолчала, глядя на свое отражение.