– Так это что, не гора?
– Ну, для того, кто горы видел только на картинке, и это Эверест, – сказал старик и улыбнулся.
А вот с улыбкой – совсем другое дело. И голос очень добрый. «Почему я не видела старика раньше?»
– Я тут слег, – будто прочитал мысли Жанны, ответил мужчина. – Что-то поясницу скрутило. Валька, – он кивнул в сторону участка Слюсаревых, – еле отходила.
– А, вы их родственник?
– Нет, – снова эта улыбка Дедушки Мороза, – я живу по соседству. – Он ткнул скрюченным пальцем куда-то в сторону.
Жанна не знала, что сказать еще, а старик выжидал. Ведь зачем-то же он пришел?
– Может, чаю? – не выдержала Жанна.
– А что нас остановит?
Старик шутил, но Страховой вдруг показалось, что он говорит о чем-то другом. Паранойя, и ничего больше. Глупая идиотка! Ты подумала, что старик заигрывает с тобой? Тебе надо лечиться.
– Я думаю, ничего, – в его духе ответила Жанна.
Они прошли в комнату (кухню? спальню?). Страхова усадила гостя за стол и включила электрический чайник. Старик осмотрелся и тихо произнес:
– А вот здесь Дмитрич и умер.
Ну, ведь не со зла же он это сказал. А зачем тогда? Жанну даже передернуло.
– Как умер? – просто спросила она, хотя хотела заорать на него: «Какого хера ты сюда приперся и несешь всякую чушь о мертвецах?!»
– Бог наказал, – ответил старик и снова посмотрел в тот угол.
– За что?
«Молодец, хорошая девочка, – похвалила себя Жанна. – Столько выдержки и самообладания, молодец».
– Умерла бабка Нюра.
Жанна не поняла, рассказывает он ту же историю или начал новую, но перебивать не стала. Похоже, смерть других – это его любимая тема.
– Ну, собрались мы, елкины, на поминки.
Он рассказывал настолько медленно, что Жанне захотелось самой закончить историю смерти бывшего хозяина. Она не поняла, чья фамилия Елкины.
– А этот пропойца, елкины, напился так, что в пляс пустился.
Только после третьего упоминания Елкиных Страхова поняла, что это не фамилия, а присказка, слово-паразит.
– Когда же его выпроводили, он начал орать песни на всю улицу. Елкины, пришел домой, – старик показал в угол, – лег спать и захлебнулся.
Очень веселая история. Чайник отключился. Жанна встала, поставила кружки и положила в них по пакетику чая.
– Елкины, я ж вот чего зашел, за знакомство, так сказать. – Мужчина достал из внутреннего кармана своей лоснящейся от грязи куртки бутылку водки.
– Мы не пьем, – виновато улыбнулась Жанна и повернулась за сахаром.
– Почему же не пьем? – На пороге стоял Алексей. – За знакомство ведь всегда можно. – Страхов подмигнул гостю и сел за стол.
Жанне снова показалось, что сосед имел на нее какие-то виды. Он как-то изменился в лице, когда увидел Алексея. Старик и впрямь решил выпить с ней на брудершафт и, как говорится… Да нет же, показалось. Она ведь ему как минимум в дочери годится.