Китайская сторона продолжает нагнетать обстановку вокруг островов, пропагандистские выступления о принадлежности островов следуют одно за другим, одновременно направляя стрелы в японского премьера Э. Сато. Но 7 июля 1972 г. к власти в Японии приходит кабинет К. Танаки, который берёт курс на улучшение отношений с КНР. И когда 1 октября 1972 г. К. Танака во время японо-китайских переговоров попытался обсудить вопрос об островах, Чжоу Эньлай ушёл от этого обсуждения, заявив: «Не будем здесь об этом спорить. Ведь это всего лишь крохотные точки, которые даже трудно заметить на географических картах. Они стали проблемой только потому, что вокруг них была найдена нефть». Действительно, острова Сенкаку трудно было найти на китайских картах, изданных до 1970 года, на них этих островов попросту нет.
В целом история с островами Сенкаку создаёт впечатление, что к моменту возникновения спора и позднее, когда Пекин счёл нужным изложить свою позицию в этом вопросе, китайская сторона не располагала достаточным количеством весомых аргументов в поддержку своих притязаний, но оставила «камень за пазухой».
В результате нормализации китайско-японских отношений стороны заключили ряд соглашений и подписали так называемый договор о мире и дружбе, что было предусмотрено в совместном заявлении об итогах переговоров Чжоу Эньлая с К. Танаки (1972). При этом проблема Сенкаку призвана была сыграть, по расчётам пекинских стратегов, роль своего рода «бомбы замедленного действия», что и подтвердили события в апреле 1978 года, напоминающие сегодняшние.
В первых числах апреля 1978 г., буквально накануне начала заклю-чительного раунда переговоров относительно договора о мире и дружбе, Пекин пошёл на резкое нагнетание напряжённости в районе Сенкаку, ещё раз подтвердив справедливость высказанных выше предположений о том, что при соответствующем развитии китайско-японских от-ношений он попытается использовать эту территориальную проблему для давления на Японию.
12 апреля 1978 г. появилось сообщение о массовом нарушении китайскими рыболовными судами японских территориальных вод в районе Сенкаку. В этот день, по сообщению японского управления безопасности на море, около 100 китайских рыболовных судов водоизмещением до 100 тонн вошли в воды Японии в районе островов Сенкаку и начали вести там лов рыбы. На предложение японских пограничников покинуть территориальные воды Японии китайцы ответили отказом, вывесив заранее приготовленные плакаты, надписи на которых гласили, что острова Сенкаку принадлежат Китаю. На китайских судах имелись пулемёты, а экипажи были вооружены автоматами. МИД Японии и японское посольство в Пекине немедленно сделали представление китайской стороне.