Инициатором споров об островах Сенкаку стали власти Тайваня. 16 августа 1970 г. тайбэйская печать опубликовала заявление контрольной палаты гоминдановской администрации Тайваня. В заявлении утверждалось, что острова Сенкаку должны принадлежать Китаю, поскольку они были захвачены Японией в период японо-китайской войны 1894-1895 годов. Хотя, как я говорил выше, тогда этот вопрос не возникал. Несмотря на разногласия между КНР и Тайванем, этим заявлением воспользовался Пекин.
А вопрос возник в связи с тем, что после Второй мировой войны архипелаг Рюкю, в том числе и острова Сенкаку, находились под контролем американской военной администрации. Оккупационные власти США решили создать на одном из островов группы Сенкаку (Сенто) – Кобасё - свой полигон. Тогда же и выяснилось, что в конце XIX века этот остров был сдан японскими властями в аренду, а затем и продан жителю города Наха (Окинава) Дзэндзи Кога в собственность. Американцы всегда уважали право частной собственности, поэтому, не оспаривая принадлежности острова японскому гражданину, согласились выплачивать ему арендную плату в 11 тысяч долларов в год. Это важный момент, потому что нынешний конфликт возник после того, как семейство Кога вернуло остров Японии. В декабре 1969 г. между Японией и США начались переговоры о возвращении архипелага Рюкю, в том числе и островов Сенкаку, под суверенитет Японии. Перспектива ухода США из этого района в совокупности с сообщениями о том, что геологическая съёмка дна Восточно-Китайского моря под эгидой ООН показала наличие в недрах больших залежей нефти и газа, взбудоражили китайскую сторону. Нефтеносный район располагается к северо-востоку от Тайваня и тянется к Корейскому полуострову, охватывая его с обеих сторон. Наибольшая толщина нефтеносного слоя - порядка 2,5 км - достигает именно в районе островов Сенкаку (Сенто).
17 июня 1971 г. подписанием соглашения о передаче Японии всех административных, законодательных и судебных прав на острова Рюкю завершились японо-американские переговоры о возвращении Японии островов, начавшиеся ещё в декабре 1969 года. Соглашение вступало в силу с 15 мая 1972 г. Под это соглашение подпадали и острова Сенкаку. Но ещё 11 июня 1971 г. МИД Тайваня опубликовало заявление с резким протестом против подписания планируемого соглашения. За Тайванем с протестом против возвращения Японии островов Рюкю и Сенкаку 30 декабря опубликовал официальное заявление и Пекин. В принципе позиция Пекина по этому вопросу полностью совпадала с позицией Тайбэя.
Надо заметить, что «вопрос» о том, входят или не входят острова Сенкаку в состав архипелага Рюкю, на котором акцентирует внимание Пекин, является надуманным. Никто и никогда – и японская сторона согласна с этим – не включал острова Сенкаку в состав архипелага Рюкю.